Millones de personas viajan en tren todos los días. Durante su viaje, dependen del WiFi a bordo del tren para sus necesidades de entretenimiento y negocios. Sin embargo, los trenes dependen de una red celular y de comunicaciones más amplia para recibir señales.
La mayoría de los trenes operan con infraestructura WiFi 3G o 4G, por lo que los pasajeros reciben una conexión inestable, lenta e intermitente. Muchos operadores ferroviarios están actualizando sus sistemas a 5G y satélites StarLink para mejorar la experiencia de WiFi de los viajeros.
La antena del tren capta la señal de las estaciones base o antenas a lo largo de la ruta o en las estaciones de tren. Los pasajeros se conectan a la red a bordo a través de puntos de acceso distribuidos por los vagones.
Crear una conexión en un tren es sencillo. Sin embargo, la señal de la red determina la conectividad y la velocidad, la cantidad de usuarios que se conectan a la red y cómo consumen el ancho de banda. Existen varios matices al configurar la conexión WiFi para operadores y usuarios, y esta publicación le explica todo lo que necesita saber.
La creciente demanda de WiFi a bordo
Con el avance de la tecnología WiFi y los dispositivos inteligentes en la última década, los pasajeros de tren ahora esperan un WiFi rápido y confiable a bordo. Los operadores ferroviarios que no ofrecen este servicio pierden pasajeros frente a los competidores que sí brindan un buen WiFi.
El WiFi a bordo en los trenes conecta a los pasajeros a internet, mejorando su experiencia de viaje. Si los operadores ofrecen este servicio de alta demanda, es probable que los pasajeros vuelvan a elegirlos. Los pasajeros hablarán de ello y recomendarán al operador con sus amigos, familiares y colegas.
Aquellos operadores que no ofrecen WiFi o tienen redes obsoletas con un rendimiento deficiente y una recepción o cobertura inestables reciben malas críticas de los pasajeros, incluso si el tren es puntual. Esto reduce los ingresos de los operadores ferroviarios y daña su reputación.
Una conexión a bordo rápida y confiable permite a los pasajeros navegar por redes sociales, comunicarse con amigos, escuchar listas de reproducción, ver YouTube y transmitir películas durante sus viajes. Es un servicio esencial para los profesionales de negocios, ya que les permite mantenerse conectados con sus operaciones y personal mientras se desplazan.
El WiFi también ofrece oportunidades publicitarias y promocionales para la compañía ferroviaria, brindándoles la oportunidad de aumentar sus ingresos.
Desafíos técnicos del WiFi a bordo
El WiFi ferroviario funciona de manera similar a crear un hotspot móvil con su teléfono. El servidor a bordo del tren utiliza tarjetas SIM de datos para la carga y descarga a alta velocidad de paquetes de datos desde las estaciones base a lo largo de la ruta o en las estaciones.
La red debe tener la capacidad de manejar cientos de conexiones de múltiples dispositivos. Por lo tanto, el WiFi a bordo debe operar en una red de alta capacidad, alternando entre las estaciones base más cercanas al tren. Desafortunadamente, la conexión en algunas áreas, como al pasar por túneles o junto a autopistas donde la interferencia de la señal puede ser alta, es imposible.
Hay algunas ubicaciones en las rutas de tren donde no es posible establecer una conexión. Aunque la cobertura mejoró con la llegada del 5G y los enlaces satelitales, los operadores de redes ferroviarias confían en otras mejores prácticas para mejorar la experiencia del pasajero.
El almacenamiento en caché de páginas web populares en el servidor a bordo permite a los pasajeros experimentar un acceso ininterrumpido cuando se cae la conexión. Los servidores también cuentan con opciones para transmitir contenido almacenado localmente, aliviando la presión sobre la red WiFi.
WiFi a bordo: Cómo hacerlo funcionar
Cada vagón del tren requiere un punto de acceso (AP). Los AP se conectan al switch gigabit multipuerto con cables ethernet, y el switch se conecta al servidor a través de la infraestructura ethernet. Este diseño ayuda con la configuración y el monitoreo de las puertas de enlace WAN y los AP.
La puerta de enlace WAN conecta los AP a la red celular o satelital exterior a través de antenas montadas en el techo del tren. El tren puede contar con varias puertas de enlace WAN, dependiendo de los requisitos de los pasajeros.
Las redes WiFi en los trenes dependen de la infraestructura y arquitectura celular para recibir señales al pasar por túneles o al llegar a estaciones de metro. Es un desafío recibir una señal en estas áreas, pero existen varias estrategias para superar este problema.
Inicialmente, los proveedores de servicios utilizaban repetidores para amplificar la señal WiFi en estas áreas. El proveedor de servicios coloca una serie de repetidores entre los AP en los extremos opuestos del túnel, conectándolos a una torre celular.
La introducción de tecnología satelital como StarLink ofrece una cobertura mucho más amplia para evitar zonas muertas en el viaje del tren. Una torre celular proporciona un alcance de hasta una milla, mientras que los satélites pueden cubrir estados enteros. Como resultado, la conexión se mantiene estable y confiable durante todo el viaje.
Los clientes esperan conectividad a bordo tal como esperarían WiFi en un centro de ocio .
Mejores prácticas para la configuración del WiFi a bordo
Los trenes tienen requisitos diferentes a los de otras redes WiFi para invitados. Dado que están en constante movimiento, viajando a través de condiciones climáticas frías y cálidas, las siguientes mejores prácticas garantizan la experiencia de red óptima para los viajeros.
Ubicación correcta de los AP para mayor confiabilidad: El punto de acceso conecta a los pasajeros a la red. El operador debe realizar un estudio del sitio para evaluar la ubicación adecuada de los AP y evitar zonas muertas en el tren.
Temperatura de funcionamiento variable: Las temperaturas dentro de los vagones pueden variar ampliamente. Pueden ser cálidas en verano y frías en invierno o experimentar diferentes gradientes de temperatura entre el día y la noche. Los estándares EN50155 muestran la temperatura de funcionamiento para diferentes clases de AP e infraestructura inalámbrica.
Antichoque y antivibración: Los AP deben contar con un conector M12 y puertos QMA para garantizar una conexión de cable confiable que soporte la vibración del tren en movimiento.
Tolerancia de voltaje variable: La energía suministrada a los trenes no es constante y puede experimentar cambios de voltaje al detener o arrancar el tren. La red WiFi debe manejar variaciones de hasta un 30 % en el voltaje del tren para adaptarse a este problema.
Equilibrio de carga de clientes: Si demasiados dispositivos intentan conectarse a los AP de WiFi, la red se ralentiza, lo que genera malas experiencias para los pasajeros. El equilibrio de carga limita la cantidad de dispositivos que se conectan a los AP.
Canales de 5 GHz: Mejoran la experiencia del pasajero y permiten más conexiones por AP en un entorno de alta densidad. En entornos de alta densidad, implemente un punto de acceso por cada 60 pasajeros para mantener un rendimiento óptimo de la red.
Seguridad del WiFi en trenes: Una preocupación en movimiento
Al igual que todas las demás conexiones WiFi para invitados, las redes en los trenes corren el riesgo de que los hackers las comprometan, corrompan los dispositivos y las utilicen para ataques de "man-in-the-middle". La seguridad es esencial para todos los operadores.
El aislamiento de clientes inalámbricos ofrece a los operadores ferroviarios una forma de separar las redes de invitados y las principales. El personal utilizará la red principal, mientras que los pasajeros utilizarán la red de invitados. El aislamiento de clientes garantiza que los dispositivos solo puedan conectarse a internet y no puedan comunicarse entre sí.
Los Captive Portal son otra excelente manera de separar redes y mejorar la seguridad. Estos portales son una página de inicio de sesión al abrir la red en un dispositivo invitado. El usuario inicia sesión con los detalles que recibe al comprar un boleto.
Los pasajeros deben verificar que se están conectando a una red genuina, y es una mejor práctica hacerlo utilizando una VPN (red privada virtual).
Experiencia de WiFi del pasajero: Qué esperar
Los pasajeros no entienden cómo funcionan las redes WiFi. A todos les preocupa el servicio y la capacidad de conectarse a internet mientras viajan. Ya sea WiFi en una exposición o en un tren, los pasajeros asumen que el operador ejecuta una configuración de WiFi adecuada, y no se preocupan mucho por la privacidad o la seguridad al conectarse porque creen que es un hecho.
Los pasajeros esperan que el operador ferroviario ofrezca la misma experiencia de WiFi que obtienen al conectarse a su red doméstica. Si el servicio es intermitente o lento, el invitado se irritará y los operadores ferroviarios pueden esperar que se quejen en plataformas como X y sitios de reseñas como Google y TripAdvisor.
No ofrecer una experiencia de WiFi de alta calidad a los pasajeros significa que elegirán un operador ferroviario diferente en su próximo viaje para ver si brindan un mejor servicio. Además, hablarán sobre su mala experiencia con amigos, familiares y colegas, lo que resultará en que los posibles pasajeros opten por la competencia.
Comentarios de los usuarios: La piedra angular de la mejora
Los operadores ferroviarios tienen una oportunidad de oro para aprovechar el poder de los comentarios directos de los usuarios. Al comprender las experiencias de WiFi de sus pasajeros, pueden optimizar sus servicios para mejorar la satisfacción del usuario. Así es como los operadores pueden hacerlo:
- Encuestas posteriores al viaje: Inmediatamente después de un viaje, se puede enviar una notificación push a los dispositivos de los pasajeros, pidiéndoles que califiquen su experiencia de WiFi . Estos comentarios inmediatos son invaluables, ya que capturan la experiencia del pasajero mientras aún está fresca en su mente.
- Incentivar los comentarios: Para animar a más pasajeros a completar encuestas, los operadores ferroviarios pueden ofrecer incentivos como descuentos en viajes futuros, actualizaciones gratuitas de WiFi o participaciones en un sorteo de premios.
- Monitoreo continuo: Los operadores ferroviarios deben utilizar herramientas de análisis que monitoreen continuamente el rendimiento de la red. Esto les permitirá abordar de manera proactiva cualquier problema técnico antes de que afecte significativamente la experiencia del usuario.
- Foros abiertos: Establecer una plataforma o foro en línea donde los pasajeros puedan discutir sus experiencias, brindar comentarios y sugerir mejoras puede fomentar un sentido de comunidad y confianza entre los viajeros.
WiFi para el transporte público: Más allá de los trenes
La necesidad de WiFi no se limita solo a los trenes. A medida que el mundo se vuelve cada vez más conectado, la expectativa de una conectividad a internet perfecta en todos los modos de transporte público ha crecido exponencialmente:
- Autobuses: Los autobuses urbanos, especialmente aquellos que cubren rutas más largas, ahora están equipados con WiFi. Para los viajeros diarios, esto convierte el tiempo de viaje en tiempo productivo o de ocio, ya sea para ponerse al día con los correos electrónicos o transmitir un programa favorito.
- Aviones: El WiFi a bordo ha cambiado las reglas del juego en los viajes aéreos. Con la capacidad de acceder a internet a millas de altura, los pasajeros pueden mantenerse conectados con el trabajo, la familia y el entretenimiento. Las aerolíneas trabajan continuamente para mejorar las velocidades de conexión y reducir la latencia, mejorando la experiencia del pasajero.
- Taxis compartidos y viajes compartidos: Muchos taxis y vehículos de viajes compartidos ahora ofrecen WiFi gratuito a sus pasajeros, lo que hace que los viajes urbanos cortos sean más agradables y conectados.
- Ferries y cruceros: En viajes más largos por agua, la conectividad a internet puede ser una comodidad crucial. Los barcos modernos están cada vez más equipados con redes WiFi robustas para satisfacer esta demanda.
- Integración entre modos: Un enfoque integrado donde los pasajeros puedan cambiar sin problemas su conexión de un tren a un autobús o viceversa sin múltiples inicios de sesión o interrupciones puede ser el futuro del WiFi en el transporte público. Dicha integración proporcionaría una experiencia unificada y sin complicaciones para los viajeros, enfatizando aún más la importancia de redes WiFi robustas y confiables.
Conclusión
Hace diez años, el WiFi estaba en las primeras etapas de la tecnología y no estaba disponible en espacios públicos ni servicios de transporte. Una década después, es una expectativa estándar para los viajeros en trenes, autobuses y aviones. Los operadores ferroviarios deben evaluar y actualizar sus servicios de WiFi actuales para mejorar la experiencia del pasajero.
No proporcionar servicios de WiFi adecuados disminuye la experiencia del pasajero y daña la reputación del operador ferroviario. Las redes WiFi de los trenes requieren una instalación y configuración seguras, con el equipo adecuado para acomodar a todos los pasajeros y sistemas para mejorar la seguridad.
