Milioni di persone viaggiano in treno ogni giorno. Durante il viaggio, si affidano al WiFi a bordo del treno per esigenze di intrattenimento e di lavoro. Tuttavia, i treni dipendono da una più ampia rete cellulare e di comunicazione per ricevere i segnali.
La maggior parte dei treni utilizza un'infrastruttura WiFi 3G o 4G, offrendo ai passeggeri una connessione instabile, lenta e intermittente. Molti operatori ferroviari stanno aggiornando i propri sistemi al 5G e ai satelliti StarLink per migliorare l'esperienza WiFi dei viaggiatori.
L'antenna sul treno cattura il segnale dalle stazioni base o dai tralicci lungo il percorso o nelle stazioni ferroviarie. I passeggeri si connettono alla rete a bordo, affidandosi agli access point distribuiti nelle carrozze.
Creare una connessione su un treno è semplice. Tuttavia, il segnale di rete determina la connettività e la velocità, il numero di utenti che si connettono alla rete e il modo in cui consumano la larghezza di banda. Ci sono diverse sfumature nella configurazione della connessione WiFi per operatori e utenti, e questo articolo illustra tutto ciò che c'è da sapere.
La crescente domanda di WiFi a bordo
Con il progresso della tecnologia WiFi e dei dispositivi smart nell'ultimo decennio, i passeggeri ferroviari si aspettano ormai un WiFi veloce e affidabile a bordo. Gli operatori ferroviari che non offrono questo servizio perdono passeggeri a favore dei concorrenti che forniscono un buon WiFi.
Il WiFi ferroviario a bordo connette i passeggeri a Internet, migliorando la loro esperienza di viaggio. Se gli operatori offrono questo servizio molto richiesto, è probabile che i passeggeri scelgano di viaggiare di nuovo con loro. I passeggeri ne parleranno e consiglieranno l'operatore ad amici, familiari e colleghi.
Gli operatori che non offrono il WiFi o che dispongono di reti obsolete con prestazioni deboli e ricezione o copertura instabili ricevono recensioni negative dai passeggeri, anche se il treno è in orario. Ciò riduce i ricavi per gli operatori ferroviari e ne danneggia la reputazione.
Una connessione a bordo veloce e affidabile consente ai passeggeri di navigare sui social media, comunicare con gli amici, ascoltare playlist, guardare YouTube e riprodurre film in streaming durante i loro viaggi. È un servizio essenziale per i professionisti, in quanto consente loro di rimanere connessi alle proprie attività e al proprio personale mentre sono in movimento.
Il WiFi offre inoltre opportunità pubblicitarie e promozionali per la compagnia ferroviaria, dando loro la possibilità di incrementare i ricavi.
Le sfide tecniche del WiFi a bordo
Il WiFi ferroviario funziona in modo simile alla creazione di un hotspot mobile con il telefono. Il server a bordo del treno utilizza SIM dati per il caricamento e il download ad alta velocità di pacchetti dati dalle stazioni base lungo il percorso o nelle stazioni.
La rete deve avere la capacità di gestire centinaia di connessioni da più dispositivi. Pertanto, il WiFi a bordo deve funzionare su una rete ad alta capacità, passando da una stazione base all'altra più vicina al treno. Purtroppo, la connessione in alcune aree, come il passaggio attraverso gallerie o lungo autostrade dove l'interferenza del segnale può essere elevata, è impossibile.
Ci sono alcuni punti sui percorsi ferroviari in cui non è possibile creare una connessione. Sebbene la copertura sia migliorata con l'avvento del 5G e dei collegamenti satellitari, gli operatori delle reti ferroviarie si affidano ad altre best practice per migliorare l'esperienza dei passeggeri.
La memorizzazione nella cache delle pagine web più popolari nel server di bordo consente ai passeggeri di usufruire di un accesso ininterrotto in caso di caduta della connessione. I server dispongono inoltre di opzioni per lo streaming di contenuti archiviati localmente, alleviando il carico sulla rete WiFi.
WiFi a bordo: come farlo funzionare
Ogni carrozza del treno richiede un access point (AP). Gli AP si collegano allo switch gigabit multiporta con cavi ethernet, e lo switch si collega al server tramite l'infrastruttura ethernet. Questo design agevola la configurazione e il monitoraggio dei gateway WAN e degli AP.
Il gateway WAN collega gli AP alla rete cellulare o satellitare esterna tramite antenne montate sul tetto del treno. Il treno può disporre di diversi gateway WAN, a seconda delle esigenze dei passeggeri.
Le reti WiFi sui treni si affidano all'infrastruttura e all'architettura cellulare per ricevere i segnali durante il passaggio in galleria o all'arrivo nelle stazioni della metropolitana. È difficile ricevere un segnale in queste aree, ma esistono diverse strategie per superare questo problema.
Inizialmente, i service provider utilizzavano ripetitori per amplificare il segnale WiFi in queste aree. Il service provider posiziona una serie di ripetitori tra gli AP alle estremità opposte della galleria, collegandoli a una torre cellulare.
L'introduzione di tecnologie satellitari come StarLink offre una copertura molto più ampia per prevenire le zone d'ombra durante il viaggio del treno. Una torre cellulare fornisce una portata fino a un miglio, mentre i satelliti possono coprire interi stati. Di conseguenza, la connessione rimane stabile e affidabile per tutto il viaggio.
I clienti si aspettano la connettività a bordo proprio come si aspetterebbero il WiFi in una struttura ricreativa .
Best practice per la configurazione del WiFi a bordo
I treni hanno requisiti diversi rispetto ad altre reti WiFi per gli ospiti. Poiché sono in costante movimento e viaggiano in condizioni climatiche calde e fredde, le seguenti best practice garantiscono un'esperienza di rete ottimale per i viaggiatori.
Posizionamento corretto degli AP per l'affidabilità - L'access point collega i passeggeri alla rete. L'operatore deve condurre un'ispezione in loco per valutare il corretto posizionamento degli AP al fine di evitare zone d'ombra nel treno.
Temperatura operativa variabile - Le temperature all'interno delle carrozze possono variare notevolmente. Potrebbero essere calde in estate e fredde in inverno o subire diversi gradienti di temperatura tra il giorno e la notte. Gli standard EN50155 indicano la temperatura operativa per diverse classi di AP e infrastrutture wireless.
Anti-urto e anti-vibrazione - Gli AP dovrebbero disporre di un connettore M12 e porte QMA per garantire una connessione via cavo affidabile che resista alle vibrazioni del treno in movimento.
Tolleranza alla tensione variabile - L'energia fornita ai treni non è costante e può subire variazioni di tensione durante l'arresto o la partenza del treno. La rete WiFi dovrebbe gestire variazioni fino al 30% della tensione al treno per far fronte a questo problema.
Bilanciamento del carico dei client - Se troppi dispositivi tentano di connettersi agli AP WiFi, la rete rallenta, causando un'esperienza scadente per i passeggeri. Il bilanciamento del carico limita il numero di dispositivi che si connettono agli AP.
Canali a 5GHz - Migliorano l'esperienza dei passeggeri e consentono più connessioni per AP in un ambiente ad alta densità. Negli ambienti ad alta densità, è consigliabile implementare un access point ogni 60 passeggeri per mantenere prestazioni di rete ottimali.
Sicurezza del WiFi sui treni: una preoccupazione in movimento
Come tutte le altre connessioni WiFi per gli ospiti, le reti sui treni sono a rischio di compromissione da parte di hacker, che possono corrompere i dispositivi e utilizzarli per attacchi "man-in-the-middle". La sicurezza è essenziale per tutti gli operatori.
L'isolamento dei client wireless offre agli operatori ferroviari un modo per separare la rete ospiti da quella principale. Il personale utilizzerà la rete principale, mentre i passeggeri utilizzeranno la rete ospiti. L'isolamento dei client garantisce che i dispositivi possano connettersi solo a Internet e non possano comunicare tra loro.
I Captive Portal sono un altro ottimo modo per separare le reti e migliorare la sicurezza. Questi portali sono una pagina di accesso che appare quando si apre la rete su un dispositivo ospite. L'utente accede con i dettagli ricevuti al momento dell'acquisto del biglietto.
I passeggeri devono verificare di connettersi a una rete autentica, ed è una best practice farlo utilizzando una VPN (Virtual Private Network).
Esperienza WiFi dei passeggeri: cosa aspettarsi
I passeggeri non comprendono come funzionano le reti WiFi. Sono tutti interessati al servizio e alla possibilità di connettersi a Internet durante il viaggio. Che si tratti di WiFi in una fiera o su un treno, i passeggeri presumono che l'operatore gestisca una configurazione WiFi adeguata e non si preoccupano molto della privacy o della sicurezza quando si connettono, perché lo danno per scontato.
I passeggeri si aspettano che l'operatore ferroviario offra la stessa esperienza WiFi che ottengono quando si connettono alla propria rete domestica. Se il servizio è intermittente o lento, l'ospite sarà irritato e gli operatori ferroviari possono aspettarsi lamentele su piattaforme come X e siti di recensioni come Google e TripAdvisor.
Non riuscire a fornire un'esperienza WiFi di alta qualità ai passeggeri significa che sceglieranno un operatore ferroviario diverso nel loro prossimo viaggio per vedere se offre un servizio migliore. Inoltre, parleranno della loro pessima esperienza con amici, familiari e colleghi, spingendo i potenziali passeggeri a optare per la concorrenza.
Feedback degli utenti: la base del miglioramento
Gli operatori ferroviari hanno un'opportunità d'oro per sfruttare il potere del feedback diretto degli utenti. Comprendendo le esperienze WiFi dei propri passeggeri, possono ottimizzare i propri servizi per una maggiore soddisfazione degli utenti. Ecco come gli operatori possono procedere:
- Sondaggi post-viaggio: Immediatamente dopo un viaggio, è possibile inviare una notifica push ai dispositivi dei passeggeri, chiedendo loro di valutare la loro esperienza WiFi . Questo feedback immediato è inestimabile, in quanto cattura l'esperienza del passeggero mentre è ancora fresca nella sua mente.
- Incentivare il feedback: Per incoraggiare un maggior numero di passeggeri a completare i sondaggi, gli operatori ferroviari possono offrire incentivi come sconti su viaggi futuri, upgrade gratuiti del WiFi o partecipazioni a un'estrazione a premi.
- Monitoraggio continuo: Gli operatori ferroviari dovrebbero utilizzare strumenti di analisi che monitorano continuamente le prestazioni della rete. Ciò consentirà loro di affrontare in modo proattivo eventuali problemi tecnici prima che incidano in modo significativo sull'esperienza dell'utente.
- Forum aperti: Creare una piattaforma online o un forum in cui i passeggeri possano discutere delle loro esperienze, fornire feedback e suggerire miglioramenti può favorire un senso di comunità e fiducia tra i viaggiatori.
WiFi per i trasporti pubblici: oltre i treni
La necessità del WiFi non si limita solo ai treni. Poiché il mondo diventa sempre più connesso, l'aspettativa di una connettività Internet senza interruzioni in tutti i mezzi di trasporto pubblico è cresciuta in modo esponenziale:
- Autobus: Gli autobus urbani, in particolare quelli che servono percorsi più lunghi, sono ora dotati di WiFi. Per i pendolari quotidiani, questo trasforma il tempo di viaggio in tempo produttivo o di svago, che si tratti di recuperare le e-mail o di guardare in streaming il proprio programma preferito.
- Aerei: Il WiFi in volo ha rivoluzionato i viaggi aerei. Con la possibilità di accedere a Internet a migliaia di metri di altezza, i passeggeri possono rimanere connessi al lavoro, alla famiglia e all'intrattenimento. Le compagnie aeree lavorano continuamente per migliorare le velocità di connessione e ridurre la latenza, migliorando l'esperienza dei passeggeri.
- Taxi condivisi e ride-sharing: Molti taxi e veicoli di ride-sharing offrono ora il WiFi gratuito ai propri passeggeri, rendendo i brevi viaggi urbani più piacevoli e connessi.
- Traghetti e navi da crociera: Nei viaggi più lunghi sull'acqua, la connettività Internet può essere un servizio cruciale. Le navi moderne sono sempre più dotate di reti WiFi robuste per soddisfare questa domanda.
- Integrazione tra le modalità: Un approccio integrato in cui i passeggeri possono passare senza interruzioni la loro connessione da un treno a un autobus o viceversa senza accessi multipli o interruzioni può essere il futuro del WiFi nei trasporti pubblici. Tale integrazione fornirebbe un'esperienza unificata e senza problemi per i viaggiatori, sottolineando ulteriormente l'importanza di reti WiFi robuste e affidabili.
Conclusione
Dieci anni fa, il WiFi era agli albori della tecnologia e non era disponibile negli spazi pubblici e nei servizi di trasporto. Un decennio dopo, è un'aspettativa standard per i viaggiatori su treni, autobus e aerei. Gli operatori ferroviari devono valutare e aggiornare i propri servizi WiFi attuali per migliorare l'esperienza dei passeggeri.
Non fornire servizi WiFi adeguati diminuisce l'esperienza dei passeggeri e danneggia la reputazione dell'operatore ferroviario. Le reti WiFi sui treni richiedono un'installazione e una configurazione sicure, con le apparecchiature giuste per accogliere tutti i passeggeri e sistemi per migliorare la sicurezza.
