Desde sus inicios, el WiFi ha desempeñado un papel fundamental para mantenernos conectados en casa y en público. Hemos llegado a esperar un nivel estándar de conectividad dondequiera que vayamos y dependemos habitualmente del WiFi para mantener nuestra productividad, nuestra organización, nuestra salud e incluso nuestra protección.
Los recientes avances en la tecnología WiFi han contribuido enormemente al Internet de las cosas , permitiéndonos estar más conectados que nunca. Pero, ¿cuántos de nosotros conocemos toda la historia detrás de la tecnología WiFi? ¿Cuándo se inventó el WiFi? ¿Cómo funciona exactamente? ¿Y hasta dónde ha llegado en 25 años? Aquí exploramos la historia del WiFi, desde sus orígenes, lo que nos ha ayudado a lograr y el futuro que nos promete a medida que estamos cada vez más interconectados.
Servicios de localización en interiores de Purple
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En febrero de 2023, Purple fue anunciado como Niche Player en el Gartner Magic Quadrant para servicios de localización en interiores, lo que creemos que demuestra la reputación de la empresa como proveedor reconocido de soluciones de localización en interiores.
¿Qué es el WiFi y cómo funciona?
A nivel básico, el WiFi es una forma de llevar internet de banda ancha a un dispositivo mediante transmisores inalámbricos y señales de radio. Una vez que un transmisor recibe datos de internet, los convierte en una señal de radio que puede ser recibida y leída por dispositivos con WiFi. A continuación, se intercambia información entre el transmisor y el dispositivo.
1997 - ¿Cuándo se inventó el WiFi?
El WiFi se inventó y se lanzó por primera vez para los consumidores en 1997, cuando se creó un comité llamado 802.11.
Esto llevó a la creación del IEEE 802.11, que hace referencia a un conjunto de estándares que definen la comunicación para las redes de área local inalámbricas (WLAN).
A raíz de esto, se estableció una especificación básica para el WiFi, que permitía la transferencia inalámbrica de datos a dos megabytes por segundo entre dispositivos.
Esto impulsó el desarrollo de equipos prototipo (routers) para cumplir con el IEEE 802.11 y, en 1999, se introdujo el WiFi para uso doméstico.
Frecuencias WiFi
El WiFi utiliza ondas electromagnéticas para comunicar datos que funcionan en dos frecuencias principales: 2,4 GHz (802.11b) y 5 GHz (802.11a). Durante muchos años, la de 2,4 GHz fue una opción popular para los usuarios de WiFi, ya que funcionaba con la mayoría de los dispositivos convencionales y era más económica que la 11a.
2003 - Ganando fuerza
En 2003, las mayores velocidades y la cobertura de distancia de las versiones anteriores de WiFi se combinaron para crear el estándar 802.11g. Los routers también estaban mejorando, con mayor potencia y más cobertura que nunca. El WiFi empezaba a ponerse al día, compitiendo con la velocidad de las conexiones por cable más rápidas.
2009 - La llegada del 802.11n
En 2009 se presentó la versión final del 802.11n, que era aún más rápida y fiable que su predecesora. Este aumento de la eficiencia se atribuye a los datos de «múltiple entrada y múltiple salida» (MIMO), que utilizan varias antenas para mejorar la comunicación tanto del transmisor como del receptor. Esto permitió aumentos significativos en los datos sin necesidad de un mayor ancho de banda o potencia de transmisión.
El inconveniente de que la frecuencia de 2,4 GHz tuviera un mayor alcance era que cada vez más dispositivos (desde monitores para bebés hasta Bluetooth) utilizaban la misma frecuencia, lo que provocaba que se saturara y se volviera más lenta. En consecuencia, la de 5 GHz se convirtió en la opción más atractiva.
Introducción de los routers de doble banda simultánea
Para resolver este problema, se crearon los routers de doble banda. Estos routers contenían dos tipos de radios inalámbricas que podían soportar simultáneamente conexiones en enlaces de 2,4 GHz y 5 GHz. Por defecto, los dispositivos en el rango de un router de doble banda se conectaban automáticamente a la frecuencia de 5 GHz, más rápida y eficiente. Sin embargo, si un dispositivo estaba más lejos o detrás de paredes, la de 2,4 GHz podía utilizarse como respaldo.
2014 - Introducción del WiFi 5
Conocido principalmente como WiFi 5, el protocolo 802.11ac tenía como objetivo mejorar el rango de 5 GHz: tenía cuatro veces la velocidad del WiFi 802.11n, una mayor amplitud y la capacidad de soportar más antenas, lo que significaba que los datos podían enviarse más rápidamente. Durante este tiempo también vimos nacer el concepto de Beamforming, que Eric Geier explica como la focalización de señales y la concentración de la transmisión de datos para que lleguen más datos al dispositivo de destino. Señala: «En lugar de emitir una señal a un área amplia, con la esperanza de alcanzar el objetivo, ¿por qué no concentrar la señal y apuntarla directamente al objetivo?»
2019 - El muy esperado WiFi 6
La forma en que funciona el WiFi fundamentalmente no había cambiado en casi una década, y tampoco su propósito.
El muy esperado lanzamiento del WiFi 6 en 2019 promovió grandes promesas de conectividad más rápida y enlace entre tecnologías con velocidades de hasta 9,6 Gbps , lo que en comparación con los 3,5 Gbps del WiFi 5 muestra un aumento de casi el 300 %.
El motivo del salto en las capacidades de velocidad del WiFi 6 se debe a las tecnologías que se utilizan para mitigar los problemas de saturación por el número de dispositivos conectados. Los routers WiFi 6 también son capaces de comunicarse con más dispositivos a la vez, lo que permite a los routers enviar datos a múltiples dispositivos en la misma transmisión.
¿Cuál es la diferencia? - WiFi 5 vs WiFi 6
Como hemos visto, en 2014 se introdujo el estándar WiFi 5 802.11ac utilizando la banda de 5 GHz, menos congestionada, lo que supuso una gran mejora con respecto a la antigua banda de 2,4 GHz, muy congestionada. Sin embargo, con el nuevo estándar WiFi 6 802.11ax lanzado en 2019, vimos una enorme migración de nuestra base de clientes al nuevo estándar, así que, ¿por qué es mejor?
El WiFi 6 se creó desde cero para soportar el mundo del IoT en el que vivimos ahora, proporcionando soporte para más dispositivos conectados y preservando la vida de su batería a través del consumo de energía.
Más allá de eso, todos los beneficios incluyen velocidades más rápidas, mejores protocolos de seguridad y compatibilidad con versiones anteriores. Sin embargo, la verdadera ventaja para los clientes de Purple es la capacidad de incorporar más dispositivos conectados a través de su soporte ampliado MU-MIMO (tecnología multiusuario, múltiple entrada y múltiple salida) con velocidades de menor latencia y proporcionando al recinto una experiencia WiFi robusta para sus usuarios.
El WiFi 6 se está convirtiendo rápidamente en el estándar preferido para todas las redes WiFi; incluye una actualización de hardware, pero los beneficios superan con creces el coste de entrada, ya que la conectividad sigue siendo fundamental para las empresas modernas.
Mirando al futuro - WiFi 6e
El WiFi 6e lleva esto un paso más allá hacia la banda de 6 GHz, que está aún menos saturada que las anteriores y que, por el momento, funciona sin interferencias ni solapamientos; de nuevo, los beneficios aquí son una menor latencia y, por supuesto, velocidades más rápidas.
Todavía es pronto para el estándar WiFi 6e y el coste sigue siendo un poco alto, pero con la nueva frecuencia que aporta no pasará mucho tiempo antes de que este estándar empiece a mostrar una mayor adopción.
El WiFi hoy y el Internet de las cosas
Rethink Wireless resume a la perfección el uso actual del WiFi: «El rendimiento del WiFi sigue mejorando y es una de las tecnologías de comunicación inalámbrica más omnipresentes en la actualidad. Es fácil de instalar, sencillo de usar y también económico. Los puntos de acceso WiFi se instalan ahora en casa y en puntos de acceso públicos, ofreciendo un acceso a internet cómodo para todo, desde portátiles hasta smartphones. Las tecnologías de cifrado hacen que el WiFi sea seguro, manteniendo a los intrusos no deseados fuera de estas comunicaciones inalámbricas».
Pero el WiFi es mucho más que conectarse a internet para consultar el correo electrónico o navegar por las redes sociales . También ha permitido que una cantidad alucinante de dispositivos electrónicos de consumo e informáticos se interconecten e intercambien información, un fenómeno conocido como el Internet de las cosas.
Según Wi-FI.org , el IoT es «una de las olas de innovación más emocionantes que el mundo ha presenciado» y «su potencial no ha hecho más que empezar a despuntar». Las empresas basadas en WiFi como Purple demuestran cuánto potencial se puede aprovechar para los negocios: con una cantidad cada vez mayor de dispositivos con WiFi en el mercado, Purple permite a sus clientes obtener cantidades increíblemente exhaustivas de datos de usuarios a través de servicios de localización , inicio de sesión social y una gran cantidad de herramientas de marketing digital .
Está claro que el WiFi ya no es una calle de sentido único: se ha convertido en una parte esencial de nuestro día a día personal y profesional, mejora constantemente nuestra eficiencia y nuestra comunicación, y anima de forma persistente a la industria tecnológica a superar los límites de lo posible.
En definitiva, las capacidades del WiFi son infinitas y, tal y como van las cosas, estamos increíblemente entusiasmados por ver qué nos depara el futuro.
