Millones de personas viajan en tren cada día. Durante su viaje, dependen del WiFi a bordo del tren para sus necesidades de entretenimiento y negocios. Sin embargo, los trenes dependen de una red celular y de comunicaciones más amplia para recibir señales.
La mayoría de los trenes operan con infraestructura WiFi 3G o 4G, por lo que los pasajeros reciben una conexión inestable, lenta e intermitente. Muchos operadores ferroviarios están actualizando sus sistemas a 5G y satélites StarLink para mejorar la experiencia WiFi de los viajeros.
La antena del tren capta la señal de las estaciones base o antenas a lo largo de la ruta o en las estaciones de tren. Los pasajeros se conectan a la red a bordo a través de puntos de acceso distribuidos por los vagones.
Crear una conexión en un tren es sencillo. Sin embargo, la señal de la red determina la conectividad y la velocidad, el número de usuarios que se conectan a la red y cómo consumen el ancho de banda. Existen varios matices a la hora de configurar la conexión WiFi para operadores y usuarios, y este artículo le guiará a través de todo lo que necesita saber.
La creciente demanda de WiFi a bordo
Con el avance de la tecnología WiFi y los dispositivos inteligentes en la última década, los pasajeros de tren esperan disponer de un WiFi rápido y fiable a bordo. Los operadores ferroviarios que no ofrecen este servicio pierden pasajeros en favor de los competidores que sí proporcionan un buen WiFi.
El WiFi a bordo conecta a los pasajeros a Internet, mejorando su experiencia de viaje. Si los operadores ofrecen este servicio de alta demanda, es probable que los pasajeros vuelvan a viajar con ellos. Los pasajeros hablarán de ello y recomendarán el operador a sus amigos, familiares y compañeros.
Aquellos operadores que no ofrecen WiFi o tienen redes obsoletas con un rendimiento deficiente y una recepción o cobertura inestables reciben malas críticas de los pasajeros, incluso si el tren es puntual. Esto reduce los ingresos de los operadores ferroviarios y daña su reputación.
Una conexión a bordo rápida y fiable permite a los pasajeros navegar por las redes sociales, comunicarse con amigos, escuchar listas de reproducción, ver YouTube y reproducir películas en streaming durante sus viajes. Es un servicio esencial para los profesionales de negocios, ya que les permite mantenerse conectados con sus operaciones y su equipo mientras se desplazan.
El WiFi también ofrece oportunidades publicitarias y promocionales para la compañía ferroviaria, brindándoles la oportunidad de aumentar sus ingresos.
Retos técnicos del WiFi a bordo
El WiFi ferroviario funciona de forma similar a la creación de un punto de acceso móvil con su teléfono. El servidor a bordo del tren utiliza tarjetas SIM de datos para la carga y descarga a alta velocidad de paquetes de datos desde las estaciones base a lo largo de la ruta o en las estaciones.
La red debe tener la capacidad de gestionar cientos de conexiones de múltiples dispositivos. Por lo tanto, el WiFi a bordo debe funcionar en una red de alta capacidad, alternando entre las estaciones base más cercanas al tren. Lamentablemente, la conexión en algunas zonas, como al pasar por túneles o junto a autopistas donde la interferencia de la señal puede ser alta, es imposible.
Hay algunos lugares en las rutas de tren donde no es posible establecer una conexión. Aunque la cobertura ha mejorado con la llegada del 5G y los enlaces por satélite, los operadores de redes ferroviarias confían en otras mejores prácticas para mejorar la experiencia del pasajero.
El almacenamiento en caché de páginas web populares en el servidor a bordo permite a los pasajeros disfrutar de un acceso ininterrumpido cuando se cae la conexión. Los servidores también incluyen opciones para transmitir contenido almacenado localmente, aliviando la presión sobre la red WiFi.
WiFi a bordo: Cómo hacerlo funcionar
Cada vagón del tren requiere un punto de acceso (AP). Los AP se conectan al switch gigabit multipuerto con cables ethernet, y el switch se conecta al servidor a través de la infraestructura ethernet. Este diseño facilita la configuración y monitorización de las puertas de enlace WAN y los AP.
La puerta de enlace WAN conecta los AP a la red celular o satelital exterior a través de antenas montadas en el techo del tren. El tren puede contar con varias puertas de enlace WAN, dependiendo de las necesidades de los pasajeros.
Las redes WiFi en los trenes dependen de la infraestructura y arquitectura celular para recibir señales al pasar por túneles o al llegar a estaciones de metro. Es un reto recibir señal en estas áreas, pero existen varias estrategias para superar este problema.
Inicialmente, los proveedores de servicios utilizaban repetidores para amplificar la señal WiFi en estas áreas. El proveedor de servicios coloca una serie de repetidores entre los AP en los extremos opuestos del túnel, conectándolos a una torre de telefonía móvil.
La introducción de tecnología satelital como StarLink ofrece una cobertura mucho más amplia para evitar zonas muertas en el trayecto del tren. Una torre de telefonía móvil proporciona un alcance de hasta un kilómetro y medio, mientras que los satélites pueden cubrir estados enteros. Como resultado, la conexión se mantiene estable y fiable durante todo el viaje.
Los clientes esperan conectividad a bordo al igual que esperarían WiFi en un centro de ocio .
Mejores prácticas para la configuración del WiFi a bordo
Los trenes tienen requisitos diferentes a los de otras redes WiFi para invitados. Dado que están en constante movimiento, viajando a través de condiciones climáticas frías y cálidas, las siguientes mejores prácticas garantizan la experiencia de red óptima para los viajeros.
Colocación correcta de los AP para mayor fiabilidad: El punto de acceso conecta a los pasajeros a la red. El operador debe realizar un estudio del emplazamiento para evaluar la colocación adecuada de los AP y evitar zonas muertas en el tren.
Temperatura de funcionamiento variable: Las temperaturas en el interior de los vagones pueden variar enormemente. Pueden ser cálidas en verano y frías en invierno, o experimentar diferentes gradientes de temperatura entre el día y la noche. Las normas EN50155 indican la temperatura de funcionamiento para diferentes clases de AP e infraestructura inalámbrica.
Antigolpes y antivibración: Los AP deben contar con un conector M12 y puertos QMA para garantizar una conexión de cable fiable que soporte la vibración del tren en movimiento.
Tolerancia de voltaje variable: La energía suministrada a los trenes no es constante y puede experimentar cambios de voltaje al detener o arrancar el tren. La red WiFi debe soportar variaciones de hasta un 30 % en el voltaje del tren para adaptarse a este problema.
Equilibrio de carga de clientes: Si demasiados dispositivos intentan conectarse a los AP WiFi, la red se ralentiza, lo que provoca una mala experiencia para los pasajeros. El equilibrio de carga limita el número de dispositivos que se conectan a los AP.
Canales de 5 GHz: Mejoran la experiencia del pasajero y permiten más conexiones por AP en un entorno de alta densidad. En entornos de alta densidad, implemente un punto de acceso por cada 60 pasajeros para mantener un rendimiento óptimo de la red.
Seguridad del WiFi en trenes: Una preocupación en movimiento
Al igual que todas las demás conexiones WiFi para invitados, las redes en los trenes corren el riesgo de que los hackers las comprometan, corrompan los dispositivos y las utilicen para ataques "man-in-the-middle". La seguridad es esencial para todos los operadores.
El aislamiento de clientes inalámbricos ofrece a los operadores ferroviarios una forma de separar las redes de invitados y las principales. El personal utilizará la red principal, mientras que los pasajeros utilizarán la red de invitados. El aislamiento de clientes garantiza que los dispositivos solo puedan conectarse a Internet y no puedan comunicarse entre sí.
Los Captive Portal son otra excelente forma de separar redes y mejorar la seguridad. Estos portales son una página de inicio de sesión al abrir la red en un dispositivo invitado. El usuario inicia sesión con los datos que recibe al comprar un billete.
Los pasajeros deben comprobar que se conectan a una red auténtica, y es una buena práctica hacerlo utilizando una VPN (red privada virtual).
Experiencia WiFi del pasajero: Qué esperar
Los pasajeros no entienden cómo funcionan las redes WiFi. A todos les preocupa el servicio y la capacidad de conectarse a Internet mientras viajan. Ya sea WiFi en una exposición o en un tren, los pasajeros asumen que el operador cuenta con una configuración WiFi adecuada, y no se preocupan mucho por la privacidad o la seguridad al conectarse porque dan por hecho que existe.
Los pasajeros esperan que el operador ferroviario ofrezca la misma experiencia WiFi que obtienen al conectarse a su red doméstica. Si el servicio es intermitente o lento, el invitado se irritará y los operadores ferroviarios pueden esperar que se quejen de ello en plataformas como X y sitios de reseñas como Google y TripAdvisor.
No ofrecer una experiencia WiFi de alta calidad a los pasajeros significa que elegirán un operador ferroviario diferente en su próximo viaje para ver si ofrecen un mejor servicio. Además, hablarán de su mala experiencia con amigos, familiares y compañeros, lo que provocará que los posibles pasajeros opten por la competencia.
Comentarios de los usuarios: La piedra angular de la mejora
Los operadores ferroviarios tienen una oportunidad de oro para aprovechar el poder de los comentarios directos de los usuarios. Al comprender las experiencias WiFi de sus pasajeros, pueden optimizar sus servicios para mejorar la satisfacción del usuario. Así es como los operadores pueden hacerlo:
- Encuestas posteriores al viaje: Inmediatamente después de un viaje, se puede enviar una notificación push a los dispositivos de los pasajeros, pidiéndoles que valoren su experiencia WiFi . Estos comentarios inmediatos son invaluables, ya que capturan la experiencia del pasajero mientras aún está fresca en su memoria.
- Incentivar los comentarios: Para animar a más pasajeros a completar las encuestas, los operadores ferroviarios pueden ofrecer incentivos como descuentos en futuros viajes, actualizaciones gratuitas de WiFi o participaciones en un sorteo.
- Monitorización continua: Los operadores ferroviarios deben utilizar herramientas de análisis que monitoricen continuamente el rendimiento de la red. Esto les permitirá abordar de forma proactiva cualquier problema técnico antes de que afecte significativamente a la experiencia del usuario.
- Foros abiertos: Establecer una plataforma online o foro donde los pasajeros puedan debatir sus experiencias, proporcionar comentarios y sugerir mejoras puede fomentar un sentido de comunidad y confianza entre los viajeros.
WiFi para el transporte público: Más allá de los trenes
La necesidad de WiFi no se limita solo a los trenes. A medida que el mundo está cada vez más conectado, la expectativa de una conectividad a Internet fluida en todos los modos de transporte público ha crecido exponencialmente:
- Autobuses: Los autobuses urbanos, especialmente los que cubren rutas más largas, ahora están equipados con WiFi. Para los viajeros diarios, esto convierte el tiempo de viaje en tiempo productivo o de ocio, ya sea poniéndose al día con los correos electrónicos o viendo su serie favorita.
- Aviones: El WiFi a bordo ha supuesto un cambio radical en los viajes aéreos. Con la capacidad de acceder a Internet a kilómetros de altura, los pasajeros pueden mantenerse conectados con el trabajo, la familia y el entretenimiento. Las aerolíneas trabajan continuamente para mejorar las velocidades de conexión y reducir la latencia, mejorando la experiencia del pasajero.
- Taxis compartidos y viajes compartidos: Muchos taxis y vehículos de viaje compartido ofrecen ahora WiFi gratuito a sus pasajeros, haciendo que los viajes urbanos cortos sean más agradables y conectados.
- Ferrys y cruceros: En viajes más largos por agua, la conectividad a Internet puede ser un servicio crucial. Los barcos modernos están cada vez más equipados con redes WiFi robustas para satisfacer esta demanda.
- Integración entre modos: Un enfoque integrado en el que los pasajeros puedan cambiar sin problemas su conexión de un tren a un autobús o viceversa sin múltiples inicios de sesión ni interrupciones puede ser el futuro del WiFi en el transporte público. Dicha integración proporcionaría una experiencia unificada y sin complicaciones para los viajeros, enfatizando aún más la importancia de redes WiFi robustas y fiables.
Conclusión
Hace diez años, el WiFi se encontraba en las primeras etapas de la tecnología y no estaba disponible en espacios públicos ni en servicios de transporte. Una década después, es una expectativa estándar para los viajeros en trenes, autobuses y aviones. Los operadores ferroviarios deben evaluar y actualizar sus servicios WiFi actuales para mejorar la experiencia del pasajero.
No proporcionar servicios WiFi adecuados disminuye la experiencia del pasajero y daña la reputación del operador ferroviario. Las redes WiFi de los trenes requieren una instalación y configuración seguras, con el equipo adecuado para dar cabida a todos los pasajeros y sistemas que mejoren la seguridad.
