Milhões de pessoas viajam de comboio todos os dias. Durante a viagem, dependem do WiFi a bordo do comboio para entretenimento e necessidades profissionais. No entanto, os comboios dependem de uma rede móvel e de comunicações mais ampla para receber sinais.
A maioria dos comboios opera com infraestrutura de WiFi 3G ou 4G, com os passageiros a receberem uma ligação instável, lenta e intermitente. Muitos operadores ferroviários estão a atualizar os seus sistemas para 5G e satélites StarLink para melhorar a experiência de WiFi dos viajantes.
A antena no comboio capta o sinal de estações base ou antenas ao longo da rota ou nas estações de comboio. Os passageiros ligam-se à rede a bordo, dependendo de pontos de acesso espalhados pelas carruagens.
Criar uma ligação num comboio é simples. No entanto, o sinal da rede determina a conectividade e a velocidade, o número de utilizadores a ligarem-se à rede e a forma como consomem a largura de banda. Existem várias nuances na configuração da ligação WiFi para operadores e utilizadores, e este artigo explica tudo o que precisa de saber.
A Crescente Procura por WiFi a Bordo
Com o avanço da tecnologia WiFi e dos dispositivos inteligentes na última década, os passageiros ferroviários esperam agora um WiFi rápido e fiável a bordo. Os operadores ferroviários que não oferecem este serviço perdem passageiros para os concorrentes que disponibilizam um bom WiFi.
O WiFi ferroviário a bordo liga os passageiros à internet, melhorando a sua experiência de viagem. Se os operadores oferecerem este serviço de elevada procura, é provável que os passageiros optem por viajar novamente com eles. Os passageiros irão falar sobre o assunto e recomendar o operador aos seus amigos, familiares e colegas.
Os operadores que não oferecem WiFi ou que possuem redes desatualizadas com fraco desempenho e receção ou cobertura instáveis recebem más avaliações dos passageiros, mesmo que o comboio cumpra o horário. Isto reduz as receitas dos operadores ferroviários e prejudica a sua reputação.
Uma ligação a bordo rápida e fiável permite aos passageiros navegar nas redes sociais, comunicar com amigos, ouvir playlists, ver o YouTube e fazer streaming de filmes durante as suas viagens. É um serviço essencial para profissionais, permitindo-lhes manterem-se ligados às suas operações e equipas enquanto se deslocam.
O WiFi também oferece oportunidades publicitárias e promocionais para a empresa ferroviária, dando-lhes a oportunidade de aumentar as receitas.
Desafios Técnicos do WiFi a Bordo
O WiFi ferroviário funciona de forma semelhante à criação de um hotspot móvel com o seu telemóvel. O servidor a bordo do comboio utiliza cartões SIM de dados para o carregamento e descarregamento a alta velocidade de pacotes de dados a partir de estações base ao longo da rota ou nas estações.
A rede deve ter a capacidade de lidar com centenas de ligações de múltiplos dispositivos. Assim, o WiFi a bordo deve funcionar numa rede de alta capacidade, alternando entre as estações base mais próximas do comboio. Infelizmente, a ligação em algumas áreas, como a passagem por túneis ou ao longo de autoestradas onde a interferência de sinal pode ser elevada, é impossível.
Existem alguns locais nas rotas de comboio onde não é possível criar uma ligação. Embora a cobertura tenha melhorado com o advento do 5G e das ligações por satélite, os operadores de redes ferroviárias dependem de outras melhores práticas para melhorar a experiência do passageiro.
O armazenamento em cache de páginas web populares no servidor a bordo permite aos passageiros usufruir de um acesso ininterrupto quando a ligação cai. Os servidores também incluem opções para o streaming de conteúdo armazenado localmente, aliviando a pressão sobre a rede WiFi.
WiFi a Bordo: Como Fazer Funcionar
Cada carruagem do comboio requer um ponto de acesso (AP). Os APs ligam-se ao switch gigabit multiportas com cabos ethernet, com o switch a ligar-se ao servidor através de infraestrutura ethernet. Este design ajuda na configuração e monitorização de gateways WAN e APs.
O gateway WAN liga os APs à rede móvel ou de satélite exterior através de antenas montadas no tejadilho do comboio. O comboio pode incluir vários gateways WAN, dependendo dos requisitos dos passageiros.
As redes WiFi nos comboios dependem da infraestrutura e arquitetura móvel para receber sinais ao passar por túneis ou ao chegar a estações de metro. É um desafio receber um sinal nestas áreas, mas existem várias estratégias para superar este problema.
Inicialmente, os fornecedores de serviços utilizavam repetidores para amplificar o sinal WiFi nestas áreas. O fornecedor de serviços coloca uma série de repetidores entre os APs em extremidades opostas do túnel, ligando-os a uma torre de telemóvel.
A introdução de tecnologia de satélite como a StarLink oferece uma cobertura muito mais ampla para evitar zonas mortas na viagem do comboio. Uma torre de telemóvel fornece até uma milha de alcance, enquanto os satélites podem cobrir estados inteiros. Como resultado, a ligação permanece estável e fiável durante toda a viagem.
Os clientes esperam conectividade a bordo tal como esperariam WiFi numa instalação de lazer .
Melhores Práticas para a Configuração de WiFi a Bordo
Os comboios têm requisitos diferentes de outras redes WiFi para convidados. Uma vez que estão em movimento constante, viajando através de condições meteorológicas frias e quentes, as seguintes melhores práticas garantem a melhor experiência de rede para os viajantes.
Colocação Correta do AP para Fiabilidade - O ponto de acesso liga os passageiros à rede. O operador deve realizar um estudo do local para avaliar a colocação adequada do AP, de forma a evitar zonas mortas no comboio.
Temperatura de Funcionamento Variável - As temperaturas no interior das carruagens podem variar bastante. Podem ser quentes no verão e frias no inverno ou registar diferentes gradientes de temperatura entre o dia e a noite. As normas EN50155 indicam a temperatura de funcionamento para diferentes classes de APs e infraestrutura sem fios.
Anti-Choque e Anti-Vibração - Os APs devem incluir um conector M12 e portas QMA para garantir uma ligação de cabo fiável que resista à vibração do comboio em movimento.
Tolerância a Tensão Variável - A energia fornecida aos comboios não é consistente e pode sofrer alterações de tensão ao parar ou arrancar o comboio. A rede WiFi deve suportar variações de até 30% na tensão para o comboio, de forma a acomodar este problema.
Balanceamento de Carga de Clientes - Se demasiados dispositivos tentarem ligar-se aos APs de WiFi, a rede fica mais lenta, resultando em más experiências para os passageiros. O balanceamento de carga limita o número de dispositivos que se ligam aos APs.
Canais de 5GHz - Melhoram a experiência do passageiro e permitem mais ligações por AP num ambiente de alta densidade. Em ambientes de alta densidade, implemente um ponto de acesso por cada 60 passageiros para manter o desempenho ideal da rede.
Segurança do WiFi em Comboios: Uma Preocupação em Movimento
Tal como todas as outras ligações de WiFi para convidados, as redes nos comboios correm o risco de serem comprometidas por hackers, corrompendo dispositivos e utilizando-os para ataques "man-in-the-middle". A segurança é essencial para todos os operadores.
O Isolamento de Clientes Sem Fios oferece aos operadores ferroviários uma forma de separar as redes de convidados e principais. O pessoal utilizará a rede principal, enquanto os passageiros utilizam a rede de convidados. O isolamento de clientes garante que os dispositivos apenas se podem ligar à internet e não podem comunicar entre si.
Os Captive portals são outra excelente forma de separar redes e melhorar a segurança. Estes portais são uma página de início de sessão ao abrir a rede num dispositivo de convidado. O utilizador inicia sessão com os dados que recebe ao comprar um bilhete.
Os passageiros devem verificar se estão a ligar-se a uma rede genuína, e é uma melhor prática fazê-lo utilizando uma VPN (rede privada virtual).
Experiência de WiFi do Passageiro: O Que Esperar
Os passageiros não compreendem como funcionam as redes WiFi. Estão apenas preocupados com o serviço e com a capacidade de se ligarem à internet enquanto viajam. Quer seja WiFi numa exposição ou num comboio, os passageiros assumem que o operador possui uma configuração de WiFi adequada e não se preocupam muito com a privacidade ou segurança ao ligarem-se, pois consideram que é um dado adquirido.
Os passageiros esperam que o operador ferroviário ofereça a mesma experiência de WiFi que obtêm quando se ligam à sua rede doméstica. Se o serviço for intermitente ou lento, o convidado ficará irritado e os operadores ferroviários podem esperar queixas em plataformas como o X e sites de avaliação como o Google e o TripAdvisor.
Falhar na entrega de uma experiência de WiFi de alta qualidade aos passageiros significa que estes escolherão um operador ferroviário diferente na sua próxima viagem para ver se este fornece um serviço melhor. Além disso, falarão sobre a sua má experiência com amigos, familiares e colegas, resultando na opção de potenciais passageiros pela concorrência.
Feedback dos Utilizadores: A Base da Melhoria
Os operadores ferroviários têm uma oportunidade de ouro para aproveitar o poder do feedback direto dos utilizadores. Ao compreenderem as experiências de WiFi dos seus passageiros, podem otimizar os seus serviços para melhorar a satisfação dos utilizadores. Eis como os operadores podem fazê-lo:
- Inquéritos Pós-Viagem: Imediatamente após uma viagem, pode ser enviada uma notificação push para os dispositivos dos passageiros, pedindo-lhes que avaliem a sua experiência de WiFi . Este feedback imediato é inestimável, captando a experiência do passageiro enquanto ainda está fresca na sua memória.
- Incentivar o Feedback: Para encorajar mais passageiros a preencher inquéritos, os operadores ferroviários podem oferecer incentivos, tais como descontos em viagens futuras, atualizações gratuitas de WiFi ou entradas num sorteio.
- Monitorização Contínua: Os operadores ferroviários devem utilizar ferramentas de análise que monitorizem continuamente o desempenho da rede. Isto permitir-lhes-á resolver proativamente quaisquer problemas técnicos antes que afetem significativamente a experiência do utilizador.
- Fóruns Abertos: O estabelecimento de uma plataforma online ou fórum onde os passageiros possam discutir as suas experiências, fornecer feedback e sugerir melhorias pode promover um sentido de comunidade e confiança entre os viajantes.
WiFi para Transportes Públicos: Para Além dos Comboios
A necessidade de WiFi não se limita apenas aos comboios. À medida que o mundo se torna cada vez mais ligado, a expectativa por uma conectividade à internet sem falhas em todos os modos de transporte público cresceu exponencialmente:
- Autocarros: Os autocarros urbanos, especialmente os que servem rotas mais longas, estão agora a ser equipados com WiFi. Para os passageiros diários, isto transforma o tempo de viagem em tempo produtivo ou de lazer, quer seja para pôr os e-mails em dia ou fazer streaming de um programa favorito.
- Aviões: O WiFi a bordo tem sido um fator de mudança nas viagens aéreas. Com a capacidade de aceder à internet a quilómetros de altitude, os passageiros podem manter-se ligados ao trabalho, à família e ao entretenimento. As companhias aéreas trabalham continuamente para melhorar as velocidades de ligação e reduzir a latência, melhorando a experiência do passageiro.
- Táxis Partilhados e TVDE: Muitos táxis e veículos de transporte de passageiros oferecem agora WiFi gratuito aos seus passageiros, tornando as viagens urbanas curtas mais agradáveis e conectadas.
- Ferries e Navios de Cruzeiro: Em viagens mais longas na água, a conectividade à internet pode ser uma comodidade crucial. Os navios modernos estão cada vez mais equipados com redes WiFi robustas para satisfazer esta procura.
- Integração Entre Modos: Uma abordagem integrada onde os passageiros podem alternar perfeitamente a sua ligação de um comboio para um autocarro ou vice-versa sem múltiplos inícios de sessão ou interrupções pode ser o futuro do WiFi nos transportes públicos. Tal integração proporcionaria uma experiência unificada e sem complicações para os viajantes, enfatizando ainda mais a importância de redes WiFi robustas e fiáveis.
Conclusão
Há dez anos, o WiFi estava nas fases iniciais da tecnologia e não estava disponível em espaços públicos e serviços de transporte. Uma década depois, é uma expectativa padrão para os viajantes em comboios, autocarros e aviões. Os operadores ferroviários devem avaliar e atualizar os seus serviços de WiFi atuais para melhorar a experiência do passageiro.
Falhar na prestação de serviços de WiFi adequados diminui a experiência do passageiro e prejudica a reputação do operador ferroviário. As redes de WiFi em comboios requerem uma instalação e configuração seguras, com o equipamento certo para acomodar todos os passageiros e sistemas para melhorar a segurança.
