Recherches sur Internet et schémas cérébraux
Il est largement admis que la stimulation mentale pourrait améliorer la capacité de fonctionnement du cerveau. Dans une étude, le chercheur Small (2009) et ses collègues ont suggéré que le simple fait d'effectuer des recherches sur Internet pourrait également accroître le fonctionnement cérébral.
Les chercheurs ont examiné un petit échantillon (24 participants) de personnes d'âge moyen à avancé, neurologiquement normales et issues d'un niveau d'éducation similaire. La moitié des participants avait une expérience minimale de la recherche sur Internet et a été désignée comme le groupe des novices d'Internet. L'autre moitié a été affectée à un groupe appelé les experts d'Internet, ainsi nommés en raison de leur vaste expérience préalable en matière de recherche sur Internet.
Au cours du test, les participants ont dû se soumettre à deux conditions. L'une consistait à effectuer une nouvelle tâche de recherche sur Internet, l'autre était une activité de lecture où le texte devait être lu sur un écran d'ordinateur.
Le groupe des novices d'Internet
Les schémas cérébraux des participants ont été évalués pendant les deux tâches. Le groupe des novices d'Internet a montré un schéma cérébral similaire lors des deux tests. Les zones présentant une activation lorsqu'ils effectuaient la nouvelle tâche de recherche et lorsqu'ils lisaient du texte sur un écran étaient les zones du cerveau associées à la lecture, au langage, à la mémoire et à certaines zones visuelles.
Le groupe des experts d'Internet
Comme prévu, lorsque le groupe d'experts lisait du texte sur un écran, les résultats imitaient ceux du groupe des novices d'Internet. Les zones du cerveau activées étaient à nouveau la lecture, le langage et la mémoire. Cependant, ce groupe, habitué à effectuer des recherches sur Internet, a présenté une plus grande activation dans d'autres zones du cerveau lorsque ce fut à son tour d'effectuer la nouvelle tâche de recherche sur Internet.
La recherche sur Internet pourrait-elle être plus stimulante que la simple lecture ?
Lorsque les chercheurs ont examiné quelles zones étaient activées par le groupe d'experts lors de la recherche sur Internet, ils ont découvert que la prise de décision, le raisonnement complexe et des zones visuelles supplémentaires étaient également activés. En fait, il y a eu une augmentation deux fois plus importante de l'activation des principaux groupes régionaux chez le groupe d'experts d'Internet.
Une expérience sensorielle plus riche
Bien que les chercheurs reconnaissent dans leurs commentaires de conclusion que des recherches supplémentaires doivent être menées (des échantillons plus importants et la prise en compte d'autres facteurs liés au mode de vie qui pourraient affecter les résultats font partie de leurs suggestions), il semble que la recherche sur Internet puisse effectivement faire travailler d'autres zones du cerveau. Small affirme qu'il est intéressant de voir comment les technologies informatisées peuvent être bénéfiques pour améliorer la fonction cérébrale.
Il est passionnant de penser que l'expérience d'Internet pourrait augmenter la réactivité du cerveau et, avec les jeunes enfants d'aujourd'hui qui maîtrisent Internet, nous pourrions être face à une prochaine génération beaucoup plus intelligente.
