Ricerche su internet e schemi cerebrali
È opinione diffusa che la stimolazione mentale possa migliorare la capacità di funzionamento del cervello. In uno studio, il ricercatore Small 2009 e i suoi colleghi hanno suggerito che anche il semplice svolgimento di ricerche su internet potrebbe aumentare il funzionamento cerebrale.
I ricercatori hanno esaminato un piccolo campione (24 partecipanti) di individui neurologicamente sani di mezza età e anziani, tutti con un livello di istruzione simile. Metà dei partecipanti aveva un'esperienza pregressa minima di ricerca su internet e queste persone sono state definite il gruppo Internet Naive. L'altra metà è stata assegnata a un gruppo noto come Internet Savvy, così chiamato per la loro vasta esperienza pregressa nelle ricerche su internet.
Durante il test di ricerca, ai partecipanti è stato richiesto di prendere parte a due condizioni. Una consisteva nello svolgere un nuovo compito di ricerca su internet, l'altra era un'attività di lettura in cui il testo doveva essere letto dallo schermo di un computer.
Il gruppo Internet Naive
Sono stati valutati gli schemi cerebrali dei partecipanti durante entrambi i compiti. Il gruppo Internet Naive ha mostrato uno schema cerebrale simile durante entrambi i test. Le aree che mostravano attivazione durante il completamento del nuovo compito di ricerca e durante la lettura del testo da uno schermo erano quelle del cervello associate alla lettura, al linguaggio, alla memoria e ad alcune aree visive.
Il gruppo Internet Savvy
Come previsto, quando il gruppo Savvy leggeva il testo da uno schermo, i risultati imitavano quelli del gruppo Internet Naive. Le aree del cervello attivate erano di nuovo quelle della lettura, del linguaggio e della memoria. Tuttavia, questo gruppo, che aveva familiarità con le ricerche su internet, ha mostrato una maggiore attivazione in altre aree del cervello quando è arrivato il momento di eseguire il nuovo compito di ricerca su internet.
La ricerca su internet potrebbe essere più stimolante della semplice lettura?
Quando i ricercatori hanno esaminato quali aree venivano attivate dal gruppo Savvy durante la ricerca su internet, hanno scoperto che venivano attivate anche le aree del processo decisionale, del ragionamento complesso e ulteriori aree visive. Infatti, nel gruppo Net Savvy si è registrato un aumento due volte maggiore nell'attivazione dei principali cluster regionali.
Un'esperienza sensoriale più ricca
Sebbene i ricercatori riconoscano nei loro commenti conclusivi che è necessario condurre ulteriori ricerche (campioni più ampi e la considerazione di altri fattori legati allo stile di vita che potrebbero influenzare i risultati sono alcuni dei loro suggerimenti), sembra che la ricerca su internet possa effettivamente far lavorare altre aree del cervello. Small afferma che è interessante notare come le tecnologie informatiche possano essere utili per migliorare le funzioni cerebrali.
È entusiasmante pensare che l'esperienza su internet possa aumentare la reattività cerebrale e, con i bambini di oggi così esperti di internet, potremmo trovarci di fronte a una prossima generazione molto più intelligente.
