Búsquedas en internet y patrones cerebrales
Está muy extendida la idea de que la estimulación mental puede mejorar la capacidad de funcionamiento del cerebro. En un estudio, el investigador Small 2009 y sus colegas sugirieron que el simple hecho de realizar búsquedas en internet también podría aumentar el funcionamiento cerebral.
Los investigadores analizaron una pequeña muestra (24 participantes) de personas de mediana y avanzada edad, neurológicamente normales y con un nivel educativo similar. La mitad de los participantes tenía una experiencia previa mínima en búsquedas por internet; a este grupo se le denominó grupo de principiantes en internet. La otra mitad se asignó a un grupo conocido como grupo de expertos en internet, llamado así por su amplia experiencia previa en búsquedas por internet.
Durante la prueba de investigación, los participantes tuvieron que someterse a dos condiciones. Una consistía en realizar una tarea novedosa de búsqueda en internet, y la otra era una actividad de lectura en la que debían leer un texto en la pantalla de un ordenador.
El grupo de principiantes en internet
Se evaluaron los patrones cerebrales de los participantes durante ambas tareas. El grupo de principiantes en internet mostró un patrón cerebral similar en ambas pruebas. Las áreas que mostraron activación al completar la nueva tarea de búsqueda y al leer texto en una pantalla fueron las áreas del cerebro asociadas con la lectura, el lenguaje, la memoria y ciertas áreas visuales.
El grupo de expertos en internet
Como era de esperar, cuando el grupo de expertos leía texto en una pantalla, los resultados imitaban a los del grupo de principiantes. Las áreas del cerebro activadas volvieron a ser la lectura, el lenguaje y la memoria. Sin embargo, se descubrió que este grupo, familiarizado con las búsquedas en internet, presentaba una mayor activación en otras áreas del cerebro cuando les tocaba realizar la nueva tarea de búsqueda en internet.
¿Podría ser la búsqueda en internet más estimulante que la simple lectura?
Cuando los investigadores analizaron qué áreas se activaban en el grupo de expertos al buscar en internet, descubrieron que también se activaban la toma de decisiones, el razonamiento complejo y áreas visuales adicionales. De hecho, hubo un aumento dos veces mayor en la activación de los principales grupos regionales en el grupo de expertos en la red.
Una experiencia sensorial más rica
Aunque los investigadores reconocen en sus conclusiones que es necesario llevar a cabo más investigaciones (algunas de sus sugerencias son ampliar el tamaño de la muestra y tener en cuenta otros factores del estilo de vida que podrían afectar a los resultados), parece que las búsquedas en internet pueden, de hecho, ejercitar otras áreas del cerebro. Small afirma que es interesante ver cómo las tecnologías informáticas pueden ser beneficiosas para mejorar la función cerebral.
Resulta emocionante pensar que la experiencia en internet puede aumentar la capacidad de respuesta del cerebro y, con los niños de hoy en día, tan expertos en internet, podríamos estar ante una próxima generación mucho más inteligente.
