La sociedad actual se enfrenta a muchos retos: desempleo, delincuencia, pobreza o soledad, por nombrar solo algunos. Hemos reflexionado sobre si las redes sociales pueden utilizarse para ayudar a eliminar algunos de los problemas a los que se enfrenta la sociedad y contribuir a crear estilos de vida más felices y saludables.
1. ¿Pueden las redes sociales disminuir la soledad?
La soledad motiva a las personas a buscar conexiones sociales. Las redes sociales pueden ayudarnos a mantener el contacto con personas que no se encuentran cerca: amigos o familiares que están lejos, personas de vacaciones o ¡incluso alguien que está temporalmente inmovilizado por una pierna rota!
Un titular que despertó un gran interés en los medios fue la historia de Kelly Hildebrandt. Buscar su propio nombre en Google al azar la llevó a... encontrar a otro Kelly Hildebrandt, un hombre. La Kelly mujer le envió un mensaje a su perfil de Facebook. Tres semanas después se conocieron, congeniaron y se comprometieron casi de inmediato. Poco después se casaron y tuvieron un primer año feliz. Lamentablemente, ahí es donde termina la historia de amor : se divorciaron el año pasado.
Dicho esto, un estudio reciente de la Universidad de Kansas descubrió que las personas que se conocieron a través de redes sociales como Facebook y Twitter tenían las mismas probabilidades de tener matrimonios exitosos. El profesor asociado de Estudios de Comunicación, Jeffery Hall , afirma que las personas que buscan el amor deberían «empezar a decir sí a las solicitudes de amistad».
2. Abordar la falta de comunidad en el mundo real actual
Las redes sociales son una gran fuente para localizar grupos sociales positivos y conectarse más rápidamente. Los grupos de Facebook permiten a las personas contactar con otras de ideas afines, por muy inusual que sea su interés. Grupos de asesoramiento, grupos de apoyo online , groupsite , netmums , expat , o personas que intentan hacer nuevos amigos.
Un aspecto práctico de los grupos de apoyo online es su disponibilidad las 24 horas, a diferencia de las reuniones programadas de un club o grupo de apoyo presencial. La ausencia de restricciones horarias significa que los usuarios pueden conectarse, escribir en blogs o chatear en cualquier momento, de día o de noche. El acceso a la ayuda siempre está disponible con los grupos de apoyo online. De hecho, a menudo se necesita apoyo fuera del horario habitual y la búsqueda de ayuda ya no está limitada a cuándo puede ofrecerse en persona.
3. Resolución de delitos
La policía y los tribunales utilizan ahora las redes sociales de muchas formas para ayudar a reducir el comportamiento delictivo : identificando sospechosos mediante el examen de fotos, publicando imágenes de artículos robados, difundiendo información sobre personas desaparecidas, identificando vínculos entre delincuentes o localizando a criminales que alardean en internet. Craig Lynch, que estaba a punto de terminar una larga condena de prisión por robo, se escapó, pero luego pasó cuatro meses dejando pistas en Facebook para la policía sobre su paradero. Durante este tiempo consiguió 40.000 seguidores. Huelga decir que al final fue capturado. Desde el ladrón de gasolina que publicó una foto suya cometiendo el delito hasta una ladrona de bancos que creó un vídeo en YouTube describiendo cada paso de su infracción, hay muchos ejemplos de cómo las redes sociales han ayudado a atrapar a delincuentes exhibicionistas.
4. Noticias rápidas ante una crisis repentina
Las inundaciones de finales de 2013 en el Reino Unido nos han demostrado lo rápido que una crisis puede afectar a miles de personas. Las redes sociales pueden indicar a la población las zonas que deben evitar, los lugares a los que acudir para buscar refugio y ofrecer información importante sobre cómo afrontar una situación repentina. Las necesidades médicas pueden transmitirse rápidamente, por ejemplo, si se necesita que la gente done sangre, si se requiere personal sanitario adicional, o publicar fotos de personas desaparecidas. Estas noticias rápidas ahorran tiempo, dinero y vidas.
5. Son educativas
Los beneficios educativos de las redes sociales son infinitos. Los profesores las utilizan para publicar información; los estudiantes para debatir sobre su trabajo. Leer las opiniones, pensamientos y sentimientos de otras personas en sitios como Facebook y Twitter aumenta la capacidad de empatizar. Esto se traduce en habilidades para la redacción de ensayos, enriqueciendo el contenido y ayudando a los estudiantes a producir argumentos variados.
La educación se ha trasladado aún más al entorno online y los profesores pueden dirigirse a sus alumnos desde cualquier lugar del país y desde sus hogares, haciendo uso de Skype, videoconferencias y otras tecnologías sociales.
El Dr. David Leggett, doctor y profesor de sociología , utiliza Tumblr y Twitter para enlazar a su cuenta de YouTube, donde se ha grabado a sí mismo impartiendo planes de redacción y sesiones de repaso. Dado que la mayoría de sus alumnos vieron el enlace, demostró su potencial como una forma inestimable de llegar a los estudiantes de bachillerato que repasan en casa durante su periodo de estudio.
6. Una poderosa fuerza de cambio
Además de cambiar las campañas políticas al permitir a los políticos aumentar sus seguidores y conectar con sus electores, las redes sociales también pueden influir en la política como un proceso bidireccional. En otras palabras, la gente corriente puede dar su opinión. Los electores pueden responder a algo con lo que no están de acuerdo casi al instante. Como dice Jane Susskind: «Twitter se ha convertido en un centro para que los votantes vean reacciones en tiempo real, respuestas sinceras y comprueben al instante los datos y estadísticas a los que se hace referencia en debates y discursos. Exige transparencia a los candidatos, sabiendo que sus argumentos pueden verificarse en un abrir y cerrar de ojos».
