Nos guste o no, los niños e internet van de la mano y el mundo digital juega un papel enorme en el día a día de la mayoría de los jóvenes. La mayoría de los niños saben cómo responder a una pregunta completando una búsqueda en Google en lugar de preguntar a sus padres, y la mayoría de los niños pequeños saben cómo deslizar la pantalla de un smartphone.
Esto puede agravar el viejo problema que tienen los padres de que sus hijos piensen que "no saben nada", especialmente a medida que la generación más joven se vuelve cada vez más experta en tecnología.
Internet nos hace más inteligentes
In un artículo anterior analizamos los efectos de internet en la memoria de los participantes de mayor edad y descubrimos que buscar en internet podría hacernos más inteligentes. Citamos investigaciones que nos mostraron cómo internet puede ser beneficioso para mejorar la capacidad de respuesta del cerebro.
Concluimos que con los niños pequeños de hoy en día que dominan internet, podríamos estar ante una generación futura mucho más inteligente. Esta es sin duda la opinión de Don Tapscott, quien sugiere en este artículo de la BBC que el cerebro de los niños, nacidos en la era de la informática, es en realidad diferente al de la generación actual.
Los efectos de internet en los niños
Los niños son ahora tan activos en su uso de internet que esto plantea muchas preguntas sobre el efecto que está teniendo. Algunas de estas preguntas las hace Emma Carr en el mismo artículo.
- Compartir demasiado de nuestras vidas
- Ser grabados y analizados constantemente
- Vulnerabilidad al acoso cibernético
- Falta de privacidad o de comprensión sobre la misma
- Que se les pida entregar las contraseñas de sus redes sociales en entrevistas de trabajo
Se sugiere que debemos explicar los problemas relacionados con los niños e internet y educar a nuestros jóvenes.
No hay necesidad de preocuparse por estar en línea
Don Tapscott dice que no deberíamos estar tan preocupados. Con todos los dispositivos tecnológicos a los que los niños tienen acceso, no aprenden de la manera en que nosotros aprendimos. También dice que los niños sí entienden la privacidad y preguntarán si una foto se va a subir a Facebook o no, por ejemplo. Entienden que es privada si no se publica.
Actualmente existe una gran cantidad de investigación y debate sobre si es bueno o malo para los niños usar dispositivos móviles. Kaufman, quien es director de Babylab (el primer laboratorio de neurociencia cognitiva infantil de Australia), exploró el impacto del uso de internet en niños de 2 a 5 años. Explica que cuando los científicos y pediatras hablan de los peligros del tiempo de pantalla, a menudo incluyen la televisión. Kaufman cuestiona si esto es justo. ¿Deberíamos asumir que las iPads y las tablets tienen el mismo efecto? También discrepa con que las tablets inhiban la creatividad y señala las instrucciones que vienen en un paquete de Lego, las cuales nos dicen exactamente cómo armarlo, e incluso sugiere que la exposición a las tablets en bebés que aún son demasiado pequeños para levantar un objeto por sí mismos podría, de hecho, dar un impulso inicial al aprendizaje.
Con toda razón, sugiere que como la investigación está en sus primeras etapas, no sabemos qué pasa por la mente de los niños cuando usan tablets. Podrían ser demasiado pequeños para quedarse quietos mientras los investigadores intentan medir la actividad cerebral. Curiosamente, Richard Graham, quien atendió al "adicto a la iPad" más joven de la historia a los 4 años de edad, no cree que sean malas para los niños.
Opciones sensatas
Tapscott sugiere que depende de los padres tomar decisiones sensatas sobre cuándo permitir la tecnología. Si un niño no quiere salir ni ir a la escuela y usa internet desde la mañana hasta la noche, la mayoría estaría de acuerdo en que esto es un problema. Los niños no deberían llegar a la escuela demasiado cansados para concentrarse debido a que han estado usando internet hasta altas horas de la noche. Por lo tanto, la solución es limitar el uso. Por ejemplo, nunca permitirlo a la hora de comer o en lugar de realizar una actividad social. Tampoco debería estar disponible antes o después de la hora de dormir del niño.
Permitir el uso de internet en los momentos adecuados enseñará a los niños sobre límites y fronteras, algo que también necesitan para las elecciones de la vida diaria. De hecho, el difunto Steve Jobs, fundador de Apple, estableció límites sensatos en el uso que sus hijos hacían de los iPads, iPods e iPhones.
¿Se perderán otras habilidades?
Uno de los grandes debates es la pérdida de la habilidad de escribir a mano. ¿Deberíamos seguir insistiendo en que los niños aprendan la habilidad de la escritura cursiva, cuando el acceso a los teclados de computadora hace que "escribir" sea mucho más rápido en algunos casos?
Ageeth Hup es una exmaestra de escuela primaria y experta en escritura a mano que ayuda a niños con dificultades de escritura. Ella argumenta que la escritura a mano sigue siendo una habilidad de vida importante, a pesar de que algunos niños tienen dificultades con ella debido al uso cada vez mayor del internet. Sostiene que, aunque las habilidades con el teclado son extremadamente importantes, la escritura las precede. Al formar una letra con un bolígrafo, se obtiene una experiencia multisensorial de cómo se ve la letra, lo que ayuda a reconocerla y, a su vez, a aprender a leer. Las letras del teclado (que están en mayúsculas y no suelen ser las primeras letras que se aprenden) se pueden aprender más tarde. Y, sin las habilidades de escritura, no veríamos algunas de las divertidas notas que los niños hacen y pegan en varios lugares de la casa.
Los niños e internet en las escuelas
Sorprendentemente, los Estudios de Computación, que se parecen más a clases de programación, se están incorporando al plan de estudios desde septiembre de 2014. ¿Podría responder a las preguntas de un niño sobre:
- ¿Qué es un algoritmo?
- ¿Cómo se implementa un algoritmo como un programa en dispositivos digitales?
- ¿Cómo se crean programas sencillos?
- ¿Cómo se depuran programas sencillos?
- ¿Cómo se utiliza el razonamiento lógico para predecir el comportamiento de programas sencillos?
Estos son los temas que se deben cubrir para cuando un niño alcance los siete años de edad en el Reino Unido.
Para los once años de edad, la esperanza es que los niños sean capaces de crear animaciones básicas y sitios web sencillos. Valerie Thompson, de la E-Learning Foundation, señaló hace más de un año que para asegurar el desarrollo de estas habilidades, el WiFi es esencial. No solo en el salón de clases, sino en todas las instalaciones educativas. Sugirió que para permitir que los niños aprovechen la tecnología digital al máximo, el WiFi les daría a los alumnos la capacidad de seguir aprendiendo durante el almuerzo o en el pabellón deportivo.
¿La generación más inteligente?
Los jóvenes de hoy en día ya son muy hábiles con la tecnología, y los niños de 6 años tienen el mismo nivel de conocimiento sobre dispositivos técnicos que el promedio de una persona de 45 años. Los niños nos están superando en sus habilidades tecnológicas.
Tapscott concluye: “Hay mucho cinismo sobre la adicción a la red, la pérdida de habilidades sociales, y el ser un ejército de narcisistas que sólo se interesan por Facebook y las selfies. Descubrí que nada de eso es cierto. Son la generación más inteligente de la historia.”
Los niños e internet - ¿Deberíamos tener miedo?
El autor de este artículo para Guardian pidió una lección sobre el uso de tabletas a su hijo y debate si "Quizás la tableta fue diseñada en secreto pensando tanto en los niños como - o, quién sabe, más que - en los adultos. Quizás eso explicaría por qué los niños disfrutan, sin intimidarse, de todo su potencial - y también comprenden instintivamente sus límites".
Después de una larga lección sobre el iPad por parte de su hijo que entonces tenía 6 años sobre cómo usar juegos y videocámaras, preguntan: “¿Así que básicamente puedes hacer lo que quieras en un iPad?”
“Sí-í”, llegó la respuesta vacilante, con un tono consolador: “Pero no puedes hacer que cobre vida. No puedes hacer que el iPad cobre vida.”
