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Búsquedas en internet y patrones cerebrales
Se cree ampliamente que la estimulación mental podría mejorar la capacidad de funcionamiento del cerebro. En un estudio, el investigador Small 2009 y sus colegas sugirieron que el simple hecho de realizar búsquedas en internet también podría aumentar el funcionamiento cerebral.
Los investigadores analizaron una pequeña muestra (24 participantes) de personas de mediana a avanzada edad neurológicamente normales, todas ellas con un nivel educativo similar. La mitad de los participantes tenía una experiencia mínima previa en búsquedas por internet, por lo que se les denominó el grupo sin experiencia en internet (Internet Naive). La otra mitad se asignó a un grupo conocido como expertos en internet (Internet Savvy), llamados así porque tenían una amplia experiencia previa en realizar búsquedas en internet.
Durante la prueba de investigación, se requirió que los participantes formaran parte de dos condiciones. Una consistía en realizar una tarea de búsqueda en internet novedosa y la otra era una actividad de lectura en la que el texto debía leerse en una pantalla de ordenador.
El grupo sin experiencia en internet
Se evaluaron los patrones cerebrales de los participantes durante ambas tareas. El grupo sin experiencia en internet mostró un patrón cerebral similar en ambas pruebas. Las áreas que mostraron activación cuando completaban la tarea de búsqueda novedosa y cuando leían texto de una pantalla fueron las áreas del cerebro asociadas con la lectura, el lenguaje, la memoria y ciertas áreas visuales.
El grupo con experiencia en internet
Como era de esperar, cuando el grupo de expertos leía texto en una pantalla, los hallazgos imitaban a los del grupo sin experiencia en internet. Las áreas del cerebro activadas volvieron a ser las de lectura, lenguaje y memoria. Sin embargo, se descubrió que este grupo, familiarizado con la realización de búsquedas en internet, presentaba una mayor activación en otras áreas del cerebro cuando les tocó realizar la tarea de búsqueda en internet novedosa.
¿Podrían las búsquedas en internet ser más estimulantes que la simple lectura?
Cuando los investigadores observaron qué áreas se activaban en el grupo de expertos al realizar búsquedas en internet, descubrieron que también se activaban las de toma de decisiones, razonamiento complejo y áreas visuales adicionales. De hecho, se produjo un aumento del doble en la activación de los principales grupos regionales en el grupo de expertos en la red.
Una experiencia sensorial más rica
Aunque los investigadores reconocen en sus comentarios finales que es necesario realizar más estudios (algunas de sus sugerencias incluyen un mayor tamaño de la muestra y tener en cuenta otros factores del estilo de vida que podrían influir en los resultados), parece que las búsquedas en internet podrían, de hecho, ejercitar otras áreas del cerebro. Small señala que es interesante ver cómo las tecnologías informáticas pueden ser beneficiosas para mejorar la función cerebral.
Es emocionante pensar que la experiencia en internet puede aumentar la capacidad de respuesta del cerebro y, con los niños pequeños de hoy en día tan acostumbrados a internet, podríamos estar ante una próxima generación mucho más inteligente.
