Es un hecho poco conocido fuera del país de los canguros que el WiFi es un invento australiano. La Organización de Investigación Científica e Industrial de la Mancomunidad (CSIRO) del Gobierno australiano inventó y patentó la tecnología LAN inalámbrica en la década de 1990.
Hoy en día, el WiFi es casi omnipresente en Australia, ya que los hogares y las empresas utilizan la tecnología para permitir la máxima movilidad y comodidad. Para las empresas minoristas, ofrecer WiFi gratuito se ha convertido en una forma habitual de animar a los clientes a quedarse un poco más de tiempo y, por ejemplo, comprar una o dos tazas de café adicionales, o esos cuantos libros de más. Sin embargo, muchas empresas australianas que ofrecen este servicio gratuito no han considerado algunos de los riesgos legales que el WiFi gratuito podría generar.
Regulación en Australia
El uso y acceso a internet inalámbrico está relativamente poco regulado en Australia. No existen requisitos de licencia para ser un proveedor de WiFi gratuito, aunque la Telecommunications Act, la Spam Act y la Privacy Act abordan cuestiones que podrían afectar al WiFi. Dicho esto, la forma en que la mayoría de las personas utilizan la tecnología significa que es poco probable que se vean más afectadas por esas leyes que por el acceso a internet desde una computadora de escritorio.
Las empresas que ofrecen WiFi gratuito suelen proporcionar simplemente acceso a su conexión de internet, sin recopilar ningún dato sobre los usuarios. Para esos proveedores, el riesgo es mínimo según las leyes de privacidad australianas, pero en el momento en que se recopila una dirección de correo electrónico, un nombre o potencialmente una dirección IP de los usuarios del WiFi gratuito, la Privacy Act podría entrar en vigor y crear un nuevo nivel de cumplimiento.
Riesgos potenciales
No existe una lista completa de riesgos para los proveedores de WiFi gratuito. Como ocurre con muchas cosas, los riesgos son tan amplios y numerosos como la imaginación lo permita, y muchos de ellos existen como riesgos teóricos, pero con baja probabilidad y/o pocas posibilidades de causar un daño real. Sin embargo, existen algunos riesgos en los que es fácil pensar y abordar como punto de partida.
El primer riesgo importante es el uso de la red WiFi gratuita para actividades ilegales. La infracción de derechos de autor es un riesgo común y evidente, pero es probable que la legislación australiana considere responsable al usuario individual, en lugar de al proveedor del WiFi gratuito. Un caso reciente en el Tribunal Superior de Australia (el equivalente a la Suprema Corte de EE. UU.) ha dejado claro (por ahora) que los proveedores de servicios de internet no son responsables de ningún uso ilegal de la red por parte de sus usuarios. No obstante, obligar a los usuarios a aceptar una política de uso aceptable es una buena forma de mitigar este riesgo en caso de que la ley cambie en el futuro.
La actividad ilegal también podría extenderse a conductas aún más siniestras, como el terrorismo, la pornografía infantil, el tráfico de drogas y cualquier otra actividad en la que el anonimato sea útil, y donde una fuente pública de internet pueda borrar el rastro de un delincuente. Aunque es poco probable que el proveedor del WiFi gratuito sea considerado responsable de un delito penal de un usuario, la interrupción del negocio debido a una investigación penal puede ser un problema suficiente como para considerar el uso de filtros de internet u otra tecnología para reducir el riesgo.
Políticas de uso aceptable
Las políticas de uso aceptable son una forma de minimizar los riesgos legales, al crear una relación contractual entre el proveedor de WiFi gratuito y el usuario. Al requerir que el usuario acepte la política de uso aceptable antes de acceder a la red WiFi gratuita, la empresa que proporciona el WiFi crea una relación contractual que puede contener ciertas promesas, garantías e indemnizaciones para proteger a la empresa si el usuario hace algo indebido.
Para las empresas que recopilan información sobre los usuarios, como una dirección de correo electrónico, la política de uso aceptable también debe incluir una política de privacidad, garantizando el cumplimiento de la Privacy Act y revelando la información recopilada, así como la forma en que se utilizará o divulgará.
Filtrado de internet
Aunque el anterior Gobierno australiano propuso un filtro de internet a nivel nacional, el actual Ministro de Comunicaciones, Malcolm Turnbull, ha rechazado dicha política. Ante la ausencia de un filtro de internet obligatorio por parte del gobierno, las empresas pueden utilizar sus propios filtros de internet para controlar el acceso a sitios web indeseables. Existen softwares de filtrado básico disponibles de forma gratuita en línea, pero las empresas pueden preferir invertir en tecnología más avanzada para garantizar una protección adecuada de su negocio frente a actividades ilegales, permitiendo al mismo tiempo que los clientes sigan utilizando su acceso WiFi gratuito sin que se les bloquee el acceso a cada sitio web que deseen utilizar. Como ocurre con la mayoría de las cosas, obtienes lo que pagas.
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Este artículo es puesto a disposición por Squire Sanders únicamente para proporcionar un comentario general de la ley tal como se encuentra al 28 de marzo de 2014, no para proporcionar asesoramiento legal específico ni para garantizar el cumplimiento de la ley por parte de Purple WiFi Limited. No existe una relación de abogado y cliente entre el lector y Squire Sanders. Este artículo no debe utilizarse como sustituto de un asesoramiento legal competente y actualizado de un abogado calificado.
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