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Ricerche su internet e pattern cerebrali
Si pensa comunemente che la stimolazione mentale possa migliorare la capacità di funzionamento del cervello. In uno studio, il ricercatore Small 2009 e i suoi colleghi hanno suggerito che il semplice svolgimento di ricerche su internet potrebbe aumentare anche il funzionamento cerebrale.
I ricercatori hanno preso in esame un piccolo campione (24 partecipanti) di soggetti da mezza età a anziani, neurologicamente normali e tutti provenienti da un percorso di studi simile. Metà dei partecipanti aveva un'esperienza minima pregressa di ricerca su internet e queste persone sono state definite come il gruppo Internet Naive. L'altra metà è stata assegnata a un gruppo noto come Internet Savvy, così chiamato perché aveva una vasta esperienza pregressa nella ricerca su internet.
Durante il test di ricerca, ai partecipanti è stato richiesto di prendere parte a due condizioni. Una consisteva nello svolgere un nuovo compito di ricerca su internet, l'altro compito era un'attività di lettura in cui il testo doveva essere letto da uno schermo di computer.
Il gruppo ingenuo di internet
I pattern cerebrali dei partecipanti durante entrambi i compiti sono stati valutati. Il gruppo Internet Naive ha mostrato un pattern cerebrale simile durante entrambi i test. Le aree che mostravano attivazione durante il completamento del nuovo compito di ricerca e durante la lettura del testo da uno schermo erano le aree del cervello associate alla lettura, al linguaggio, alla memoria e ad alcune aree visive.
Il gruppo esperto di internet
Come previsto, quando il gruppo esperto leggeva un testo da uno schermo, i risultati ricalcavano quelli del gruppo Internet Naive. Le aree del cervello attivate erano nuovamente quelle della lettura, del linguaggio e della memoria. Tuttavia, questo gruppo, che aveva familiarità con le ricerche su internet, presentava una maggiore attivazione in altre aree del cervello quando è stato il suo turno di eseguire il nuovo compito di ricerca su internet.
La ricerca su internet potrebbe essere più stimolante della semplice lettura?
Quando i ricercatori hanno analizzato quali aree venissero attivate dal gruppo esperto durante la ricerca su internet, hanno scoperto che si attivavano anche il processo decisionale, il ragionamento complesso e ulteriori aree visive. Infatti, nel gruppo esperto di internet si è registrato un aumento del doppio dell'attivazione dei principali cluster regionali.
Un'esperienza sensoriale più ricca
Sebbene i ricercatori riconoscano nei loro commenti conclusivi che è necessario condurre ulteriori ricerche (tra i suggerimenti proposti figurano campioni di dimensioni maggiori e la considerazione di altri fattori legati allo stile di vita che potrebbero influenzare i risultati), sembra che la ricerca su internet possa effettivamente stimolare altre aree del cervello. Small afferma che è interessante vedere come le tecnologie informatiche possano essere utili per migliorare le funzioni cerebrali.
È emozionante pensare che l'esperienza su internet possa aumentare la reattività cerebrale e, con i bambini di oggi così esperti di internet, potremmo trovarci di fronte a una prossima generazione molto più intelligente.
