自问世以来， WiFi 就在保持我们居家及公共场所的连接中发挥着不可或缺的作用。我们已习惯于期望无论走到哪里都能获得一定标准的连接能力，并且经常依赖 WiFi 维持我们的生产力、组织性、健康甚至安全。
近期 WiFi 技术的进步已极大地 推动了物联网 的发展，使我们比以往任何时候都更加互联。但我们中有多少人真正了解 WiFi 技术背后的完整历史？WiFi 是什么时候发明的？它究竟如何工作？以及它在 25 年中取得了多大的进步？本文我们探究了 WiFi 的历史：它从何处开始，帮助我们取得了哪些成就，以及在我们日益互联的未来中它承诺了怎样的前景。
Purple 室内定位服务
在继续探讨 WiFi 历史之前，请获取您的免费报告，了解 Purple 的 Guest WiFi 解决方案及其他产品用例如何发展并成为室内定位服务市场的一部分。
截至 2023 年 2 月，Purple 已被 Gartner� Magic Quadrant� for Indoor Location Services 评为利基企业，我们认为这体现了该公司作为室内定位解决方案知名供应商的声誉。
什么是 WiFi，它如何工作？
从基本层面来说， WiFi 是一种利用无线发射器和无线电信号将宽带互联网传输到设备的方法。发射器从互联网接收到数据后，会将其转换为可由支持 WiFi 的设备接收和读取的无线电信号。然后信息在发射器与设备之间进行交换。
1997 年 – WiFi 何时诞生？
WiFi 于 1997 年发明并首次向消费者发布，当时成立了一个名为 802.11 的委员会。
这促成了 IEEE802.11 的诞生，它指的是一套用于定义无线局域网 (WLAN) 通信的标准。
随后，WiFi 的基本规范得以确立，允许设备之间以每秒两兆字节的速度进行无线数据传输。
这推动了符合 IEEE 802.11 的原型设备（路由器）的开发，并于 1999 年推出了家用 WiFi。
WiFi 频率
WiFi 使用电磁波在两个主要频率上通信数据：2.4GHz (802.11b) 和 5GHz (802.11a)。多年来，2.4GHz 一直是 WiFi 用户的热门选择，因为它适用于大多数主流设备且成本低于 11a。
2003 年 – 性能提升
2003 年，早期 WiFi 版本的更快速度和更远覆盖范围相结合，形成了 802.11g 标准。路由器也变得更好，功率更高，覆盖范围比以往更广。WiFi 开始迎头赶上，与最快的有线连接速度展开竞争。
2009 年 – 802.11n 的到来
2009 年，802.11n 的最终版本问世，它比前代更快、更可靠。这种效率提升归功于‘多输入多输出’数据技术 (MIMO)，它利用多个天线增强发射器和接收器之间的通信。这使得数据量显著增加，而无需更高的带宽或发射功率。
2.4GHz 拥有更广范围的缺点是，越来越多的设备（从婴儿监视器到蓝牙）使用同一频率，导致其变得拥挤且速度变慢。因此，5GHz 成为更具吸引力的选择。
推出同步双频路由器
为解决这一问题，双频路由器应运而生。这些路由器包含两种无线射频，可同时支持 2.4GHz 和 5GHz 链路上的连接。默认情况下，处于双频路由器范围内的设备会自动连接到更快速、更高效的 5GHz 频率。但是，如果设备距离较远或处于墙壁后方，则可以切换到 2.4GHz 作为备用。
2014 年 – 引入 WiFi 5
通常被称为 WiFi 5 的 802.11ac 协议旨在提升 5GHz 频段：它的速度是 WiFi 802.11n 的四倍，带宽更大，并且能够支持更多天线，这意味着数据可以更快地发送。在此期间，我们还见证了波束成形概念的出现，Eric Geier 将其解释为聚焦信号并集中数据传输，从而使更多数据到达目标设备。他指出：‘与其向广阔区域广播信号，希望触及目标，为什么不将信号集中并直接瞄准目标呢？’
2019 年 – 备受期待的 WiFi 6
近十年来，WiFi 的工作方式基本未变，其目的也未曾改变。
2019 年备受期待的 WiFi 6 发布，预示了更快速连接和技术互联的巨大前景，速度高达 9.6 Gbps ，与 WiFi 5 的 3.5 Gbps 相比，增幅接近 300%。
WiFi 6 速度大幅提升的原因在于其采用了缓解连接设备数量过多导致超载问题的技术。WiFi 6 路由器还能同时与更多设备通信，使路由器能够在同一次广播中向多个设备发送数据。
有何区别？ – WiFi 5 对比 WiFi 6
如前所述，2014 年推出的 WiFi 5 标准 802.11ac 使用了不那么拥挤的 5GHz 频段，相比老旧的严重拥堵的 2.4GHz 频段有了巨大改进，但 2019 年发布的新 WiFi 6 标准 802.11ax 导致我们客户群体大量迁移到新标准，那么它为何更胜一筹？
WiFi 6 从头开始构建，旨在支持我们当今所处的物联网世界，为更多连接设备提供支持，并通过功耗管理延长电池寿命。
除此之外，其全部优势还包括更快的速度、更好的安全协议以及向后兼容性。然而，对 Purple 客户而言，真正的亮点在于通过扩展的 MU-MIMO（多用户、多输入、多输出技术）支持更多连接设备，同时降低延迟，为场所用户提供强大的 WiFi 体验。
WiFi 6 正迅速成为所有 WiFi 网络的首选标准，它确实需要硬件升级，但鉴于连接性仍是现代企业的核心，其优势远超入门成本。
展望未来 – WiFi 6E
WiFi 6E 更进一步，扩展到 6GHz 频段，该频段比之前提供的更不拥挤，目前运行无干扰或重叠，其优势在于更低的延迟，当然还有更快的速度。
WiFi 6E 标准仍处于早期阶段，成本略高，但凭借其引入的新频率，该标准不久将获得更广泛的采用。
今日 WiFi 与物联网
Rethink Wireless 很好地总结了当今 WiFi 的应用：‘WiFi 性能持续提升，它已成为当今使用最普遍的无线通信技术之一。它易于安装、使用简单且经济实惠。如今，WiFi 接入点已部署在家中及公共热点区域，为从笔记本电脑到智能手机的各种设备提供 便捷的互联网接入 。加密技术确保 WiFi 安全，将不受欢迎的入侵者拒之门外。’
但 WiFi 不仅仅是连接网络查看邮件或 浏览社交媒体信息流 。它还使得数量惊人的消费电子和计算设备实现互联和信息交换——这就是所谓的物联网。
据 Wi-FI.org 称，物联网是‘世界见证过的最激动人心的创新浪潮之一’，‘其潜力才刚刚开始显现’。像 Purple 这样的基于 WiFi 的企业展示了可为企业利用的巨大潜力：随着市场上支持 WiFi 的设备日益增多，Purple 通过诸如 定位服务 、 社交登录 以及丰富的 数字营销工具 等手段，让客户能够获取极其全面的用户数据。
显然，WiFi 已不再是单向通道——它已成为我们个人与职业日常中不可或缺的一部分，并持续提升我们的效率和沟通，不断推动技术产业挑战可能性的边界。
总而言之，WiFi 的能力无穷无尽，随着趋势发展，我们非常期待看到未来将带来什么。
