自問世以來， WiFi 在保持我們於家中和公共場所的連線上發揮了不可或缺的作用。我們已經習慣在所到之處都期待標準程度的連線，並經常依賴 WiFi 來維持我們的生產力、組織、健康、甚至是安全保護。
最近 WiFi 技術的進步，對 物聯網 做出了 巨大的貢獻 ，使我們能夠比以往更緊密地連繫在一起。但我們當中有多少人了解 WiFi 技術背後的完整歷史？WiFi 是何時發明的？它究竟是如何運作的？而在過去的 25 年裡，它又取得了多大的進步？在這裡，我們探索了 WiFi 的歷史，從它的起點、它幫助我們實現了什麼，以及在我們日益互聯的未來，它向我們承諾了什麼。
Purple 室內定位服務
在我們繼續了解 WiFi 的歷史之前，歡迎獲取您的免費報告，了解 Purple 的 Guest WiFi 解決方案及其他產品使用案例如何演變並成為室內定位服務市場的一部分。
截至 2023 年 2 月，Purple 已被宣布為 Gartner 室內定位服務魔力象限 (Magic Quadrant) 中的特定領域業者 (Niche Player)，我們相信這證明了該公司作為公認室內定位解決方案供應商的聲譽。
什麼是 WiFi？它又是如何運作的？
在最基礎的層面上， WiFi 是一種利用無線發射器和無線電訊號將寬頻網路傳輸到裝置的方法。一旦發射器從網際網路接收到數據，它就會將數據轉換為無線電訊號，以便支援 WiFi 的裝置接收和讀取。然後在發射器和裝置之間進行資訊交換。
1997 - WiFi 是何時發明的？
WiFi 於 1997 年發明並首次向消費者發布，當時成立了一個名為 802.11 的委員會。
這促成了 IEEE802.11 的建立，它指的是一組定義無線區域網路 (WLAN) 通訊的標準。
在此之後，建立了 WiFi 的基本規範，允許在裝置之間無線傳輸每秒 2 MB 的數據。
這引發了符合 IEEE 802.11 標準的原型設備（路由器）的開發，並於 1999 年將 WiFi 引入家用。
WiFi 頻率
WiFi 使用電磁波來傳輸數據，主要運作於兩個頻段：2.4Ghz (802.11b) 與 5Ghz (802.11a)。多年來，2.4Ghz 一直是 WiFi 用戶的熱門選擇，因為它與大多數主流裝置相容，且成本比 11a 更低。
2003 年 - 變得更強大
2003 年，早期 WiFi 版本的更快速度與更廣的覆蓋距離相結合，形成了 802.11g 標準。路由器也變得越來越好，具備比以往更高的功率與更遠的覆蓋範圍。WiFi 開始迎頭趕上，與最快的有線連接速度一較高下。
2009 年 - 802.11n 的到來
2009 年迎來了 802.11n 的最終版本，它比前身更快、更可靠。這種效率的提升歸功於「多輸入多輸出」數據 (MIMOs)，它利用多個天線來增強發送端與接收端的通信。這使得數據量大幅增加，而無需更高的頻寬或發射功率。
20.4 GHz 擁有更廣覆蓋範圍的缺點，意味著越來越多的裝置（從嬰兒監視器到藍牙）都在使用相同的頻率，導致其變得過度擁擠且速度變慢。因此，5Ghz 成為了更具吸引力的選擇。
推出同時雙頻路由器
為了解決這個問題，雙頻路由器應運而生。這些路由器包含兩種無線電，可以同時支援 2.4 GHz 和 5GHz 連接。預設情況下，處於雙頻路由器範圍內的裝置會自動連接到更快、更高效的 5GHz 頻率。然而，如果裝置距離較遠或隔著牆壁，則可以使用 2.4Ghz 作為備用。
2014 年 - 推出 WiFi 5
802.11ac 協定（主要被稱為 WiFi 5）旨在改善 5Ghz 範圍：它的速度是 WiFi 802.11n 的四倍，頻寬更寬，且能夠支援更多天線，這意味著數據傳輸速度更快。在此期間，我們也看到了波束成形 (Beamforming) 概念的誕生，Eric Geier 將其解釋為聚焦信號並集中數據傳輸，以便更多數據到達目標裝置。他指出：「與其向廣泛區域廣播信號並期望到達目標，何不集中信號並直接瞄準目標？」
2019 年 - 萬眾期待的 WiFi 6
近十年來，WiFi 的運作方式從根本上沒有改變，其用途也同樣沒有改變。
備受期待的 WiFi 6 於 2019 年發布，為更快的連線與技術間的互聯帶來了極大前景，速度高達 9.6 Gbps ，與 WiFi 5 的 3.5 Gbps 相比，提升了近 300%。
WiFi 6 速度效能大幅躍升的原因，在於其採用了能緩解連線裝置數量過多而導致過載問題的技術。WiFi 6 路由器還能同時與更多裝置進行通訊，使路由器能在同一次廣播中向多個裝置傳送數據。
有何不同？- WiFi 5 vs WiFi 6
如前所述，2014 年推出的 WiFi 5 標準 802.11ac 採用了較不擁擠的 5GHz 頻段，這比以往嚴重擁擠的 2.4GHz 頻段有了顯著改善。然而，隨著 2019 年推出全新的 WiFi 6 標準 802.11ax，我們看到客戶群大規模遷移至新標準。那麼，它究竟好在哪裡？
WiFi 6 從頭打造，旨在支援我們如今所處的物聯網（IoT）世界，為更多連線裝置提供支援，並透過優化功耗來延長其電池壽命。
除此之外，完整優勢還包括更快的速度、更完善的安全協定以及向下相容性。不過，對 Purple 的客戶來說，真正的優勢在於能透過擴展的 MU-MIMO（多用戶多輸入多輸出技術）支援來接入更多連線裝置，以更低的延遲速度為場域用戶提供強健的 WiFi 體驗。
WiFi 6 正迅速成為所有 WiFi 網路的首選標準。雖然這涉及硬體升級，但由於連線能力仍是現代企業的核心，其帶來的效益遠高於準入門檻成本。
展望未來 - WiFi 6e
WiFi 6e 將此技術進一步推向 6GHz 頻段，該頻段比以往提供的頻段更加空曠，且目前運作時不受干擾或重疊影響。同樣地，這裡的優勢在於更低的延遲以及更快的速度。
對 WiFi 6e 標準而言現在仍處於早期階段，成本也依然偏高，但隨著它帶來的新頻段，相信不久後該標準就會開始獲得更廣泛的採用。
今日的 WiFi 與物聯網
Rethink Wireless 對於今日 WiFi 的應用做了極佳的總結：「WiFi 效能持續提升，是當今應用最廣泛的無線通訊技術之一。它安裝方便、使用簡單，而且非常經濟實惠。WiFi 熱點現已廣泛佈署於家庭和公共場所，為從筆記型電腦到智慧型手機等各種裝置提供 便利的網路連線 。加密技術則確保了 WiFi 的安全性，將不速之客拒於這些無線通訊之外。」
但 WiFi 的意義絕不僅僅是上網收發電子郵件或 瀏覽社群動態 。它還使數量驚人的消費電子產品和運算裝置能夠互聯並交換資訊——這一現象即為眾所皆知的物聯網（Internet of Things）。
根據 Wi-FI.org 的說法，物聯網是「世界所見證最令人興奮的創新浪潮之一」，且「其潛力才剛剛開始展現」。像 Purple 這樣以 WiFi 為基礎的企業，展示了有多少潛力可為企業所用：隨著市面上支援 WiFi 的裝置越來越多，Purple 讓其客戶能夠透過 定位服務 、 社群登入 以及豐富的 數位行銷工具 ，獲取極其詳盡的使用者數據。
顯而易見，WiFi 不再是單向道——它已成為我們個人和專業日常生活中不可或缺的一部分，不斷提高我們的效率與溝通，並持續激勵科技產業推動可能性的極限。
總而言之，WiFi 的功能無限，隨著技術的發展，我們非常期待看到未來會帶來什麼。」
