¿Cuenta con una red de área amplia (WAN) en su empresa? Si opera a nivel mundial, probablemente sí. Esto se debe a que las redes WAN son potentes herramientas empresariales. Permiten a las grandes organizaciones comunicarse internamente de forma más rápida y eficiente.
También permiten a los consumidores disfrutar de ventajas de la empresa que antes no podían aprovechar.
Con todas estas ventajas, cabría pensar que la red WAN sería la próxima frontera de la tecnología de la información.
Pero la situación de las redes WAN empresariales es dispar, al menos según el informe State of the Enterprise WAN 2019 .
Está claro que las redes WAN tienen sus ventajas y desventajas, y no van a desaparecer a corto plazo.
Como toda herramienta tecnológica, es necesario utilizarlas en el escenario adecuado para sacarles partido.
Si su empresa tiene previsto crear una red de área amplia para impulsar las comunicaciones globales, le resultará muy útil conocer las ventajas y desventajas de las redes WAN.
¿Qué son las redes de área amplia?
Las redes WAN son grandes redes de comunicación que conectan ubicaciones en una amplia zona geográfica, incluyendo ciudades, estados, países y continentes.
Las redes WAN empresariales suelen crearse para una sola organización y, por lo general, son privadas.
A menudo se crean mediante líneas dedicadas que implican una conexión directa punto a punto entre dos sitios privados.
Una línea dedicada es una conexión directa entre dos puntos establecida por un operador de telecomunicaciones, como un canal T-1 . Y aunque se parecen mucho a las redes de área local (LAN), las redes WAN se estructuran y funcionan de forma muy diferente.
Las redes WAN existen desde hace tiempo; algunos remontan sus orígenes a las décadas de 1970, 1980 e incluso 1990.
Fue entonces cuando apareció el servicio Frame Relay como alternativa a las opciones de servicio punto a punto que se ofrecían en aquel momento.
Este nuevo servicio ofrecía numerosas ventajas, como menores costes mensuales, menos conexiones físicas que supervisar y hardware de enrutamiento más económico de gestionar.
En cualquier caso, las redes WAN representaron una opción de comunicación viable para las empresas y lo siguen siendo hoy en día.
Crecimiento y expansión de las redes WAN
La tecnología WAN ha crecido y se ha expandido a lo largo de los años. Durante ese tiempo se han desarrollado nuevas tecnologías, servicios y aplicaciones, lo que ha impulsado drásticamente su impacto en las empresas.
¿Por qué son tan útiles para las empresas? Por dos motivos:
- Las redes WAN permiten a las empresas utilizar recursos comunes para operar.
- Las redes WAN permiten a las empresas compartir funciones internas, como ventas, I+D, contabilidad y marketing, en todas las ubicaciones autorizadas a través de la red.
Estos dos aspectos impulsan la productividad y las comunicaciones.
El último avance en este ámbito es la tecnología WAN definida por software (SD-WAN), una aplicación específica de las redes definidas por software aplicada a las conexiones de redes de área amplia. La estructura de almacenamiento y servidor virtualizado del centro de datos moderno es un ejemplo de red definida por software. Hace que la red sea más dinámica, manejable y adaptable. Por ejemplo, una red WAN suele conectar sucursales a una red corporativa central o conectar centros de datos situados a grandes distancias. Con SD-WAN, una mayor parte de los controles de la red se trasladan a la «nube» mediante software. Esto reduce los costes, disminuye la complejidad y aumenta la flexibilidad. Además, las redes SD-WAN proporcionan mayor seguridad.
Ventajas de las redes WAN
Si su empresa tiene sucursales en varias ubicaciones, una red de área amplia es una opción viable para impulsar la productividad y aumentar las comunicaciones internas. A continuación se indican algunas de las ventajas empresariales más importantes de establecer una red WAN:
Centralización de la infraestructura de TI
Muchos consideran que esta es la principal ventaja de las redes WAN. Una red WAN elimina la necesidad de comprar servidores de correo electrónico o de archivos para cada oficina. En su lugar, solo tiene que configurar uno en el centro de datos de su sede central. La configuración de una red WAN también simplifica la gestión de los servidores, ya que no tendrá que dar soporte, realizar copias de seguridad, alojar ni proteger físicamente varias unidades. Además, la configuración de una red WAN proporciona importantes economías de escala al ofrecer un grupo central de recursos de TI que toda la empresa puede aprovechar.
Mayor privacidad
La configuración de una red WAN le permite compartir datos confidenciales con todos sus sitios sin tener que enviar la información a través de Internet. El hecho de que su red WAN cifre los datos antes de enviarlos añade una capa adicional de protección para cualquier material confidencial que pueda estar transfiriendo. Con tantos piratas informáticos deseando robar datos corporativos confidenciales, una empresa necesita toda la protección posible frente a las intrusiones en la red.
Aumento del ancho de banda
Las redes WAN corporativas suelen utilizar líneas dedicadas en lugar de conexiones de banda ancha para formar la red troncal de sus redes. El uso de líneas dedicadas ofrece varias ventajas para una empresa, como velocidades de subida superiores a las de las conexiones de banda ancha habituales. Las redes WAN corporativas también suelen ofrecer límites mensuales ilimitados de transferencia de datos, por lo que puede utilizar estos enlaces tanto como desee sin aumentar los costes. La mejora de las comunicaciones no solo aumenta la eficiencia, sino que también impulsa la productividad.
Eliminación de la necesidad de RDSI
Las redes WAN pueden reducir los costes al eliminar la necesidad de alquilar costosos circuitos RDSI para las llamadas telefónicas. En su lugar, puede hacer que su red WAN las transporte. Si su proveedor de WAN «prioriza el tráfico de voz», probablemente tampoco notará ninguna disminución en la calidad de la voz. También puede beneficiarse de tarifas de llamadas mucho más económicas en comparación con las llamadas realizadas mediante circuitos RDSI. Algunas empresas utilizan un enfoque híbrido. Reciben las llamadas entrantes a través de RDSI y realizan las salientes a través de la red WAN. Este enfoque no le ahorrará tanto dinero, pero aun así reducirá su factura.
Tiempo de actividad garantizado
Muchos proveedores de WAN ofrecen soporte de nivel empresarial. Esto significa que obtiene una cantidad específica de tiempo de actividad mensual, trimestral o anual como parte de su SLA. También pueden ofrecerle soporte ininterrumpido. El tiempo de actividad garantizado es una gran ventaja independientemente de su sector. Seamos realistas. Ninguna empresa puede permitirse estar inactiva durante un periodo de tiempo en el entorno empresarial actual, dadas las estrictas exigencias de los clientes modernos.
Reducción de costes y aumento de beneficios
Además de eliminar la necesidad de RDSI, las redes WAN pueden ayudarle a reducir costes y aumentar los beneficios de muchas otras formas. Por ejemplo, las redes WAN eliminan o reducen significativamente los costes de reunir a equipos de diferentes oficinas en una sola ubicación. Su equipo de marketing en Estados Unidos puede trabajar en estrecha colaboración con su equipo de fabricación en Alemania mediante videoconferencias y correo electrónico. El mero ahorro en gastos de viaje podría hacer que invertir en una red WAN sea una opción viable para usted.
Las redes WAN también proporcionan algunas ventajas técnicas clave. Además de ofrecer soporte para una amplia variedad de aplicaciones y un gran número de terminales, las redes WAN permiten a las empresas ampliar sus redes mediante conexiones conectables en distintas ubicaciones e impulsar la interconectividad mediante el uso de puertas de enlace, puentes y enrutadores. Además, al centralizar la gestión de la red y la supervisión del uso y el rendimiento, las redes WAN garantizan la máxima disponibilidad y fiabilidad.
Desventajas de las redes WAN
Aunque las redes WAN proporcionan numerosas ventajas, también tienen sus desventajas. Como ocurre con cualquier tecnología, es necesario conocer estos inconvenientes para tomar una decisión informada sobre las redes WAN. Los tres inconvenientes más críticos son los elevados costes de configuración, los problemas de seguridad y las cuestiones de mantenimiento.
Elevados costes de configuración
Las redes WAN son complicadas y complejas, por lo que su configuración resulta bastante cara. Obviamente, cuanto mayor sea la red WAN, más costosa será su configuración. Una de las razones por las que los costes de configuración son elevados es la necesidad de conectar zonas remotas muy alejadas. Sin embargo, mediante el uso de redes públicas, puede configurar una red WAN utilizando únicamente software (SD-WAN), lo que reduce los costes de configuración. Tenga en cuenta también que la relación precio/rendimiento de las redes WAN es mejor ahora que hace una década.
Problemas de seguridad
Las redes WAN abren la puerta a ciertos tipos de brechas de seguridad internas, como el uso no autorizado, el robo de información y los daños malintencionados a los archivos. Aunque muchas empresas cuentan con cierta seguridad en lo que respecta a las sucursales, despliegan la mayor parte de su seguridad en sus centros de datos para controlar y gestionar la información enviada a sus ubicaciones. Esta estrategia reduce los costes de gestión, pero limita la capacidad de la empresa para hacer frente directamente a las brechas de seguridad en sus ubicaciones. Algunas empresas también tienen dificultades para comprimir y acelerar el tráfico SSL sin aumentar significativamente las vulnerabilidades de seguridad y crear nuevos retos de gestión.
Cuestiones de mantenimiento
El mantenimiento de una red WAN es un reto, no cabe duda. Garantizar que su centro de datos estará en funcionamiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es el mayor reto de mantenimiento de todos. Los gestores de los centros de datos deben ser capaces de detectar los fallos antes de que se produzcan y reducir al máximo el tiempo de inactividad del centro de datos, independientemente de los motivos. El tiempo de inactividad es costoso; de hecho, un estudio realizado por Infonetics Research estima que las medianas y grandes empresas de Norteamérica pierden hasta 100 millones de dólares anuales debido al tiempo de inactividad de las tecnologías de la información y la comunicación.
Otras cuestiones de mantenimiento incluyen la calidad del enlace y la degradación del rendimiento, el rendimiento bajo demanda, el equilibrio de carga para el centro de datos, la gestión del ancho de banda , la escalabilidad y la consolidación y visualización del centro de datos
Como responsable de los requisitos de red de su empresa, debe tener en cuenta tanto las ventajas como las desventajas de esta potente herramienta para tomar una decisión informada sobre la viabilidad de una red WAN para su empresa.
Las redes WAN son potentes herramientas empresariales. Impulsan las comunicaciones, la competitividad e incluso la rentabilidad de una organización. Pero las redes WAN también tienen sus inconvenientes, como problemas de seguridad interna e importantes retos de mantenimiento. En cualquier caso, ahora ya dispone de los datos.
