Purple vs. Cisco Spaces (DNA Spaces): Quando Escolher Cada Um

Este guia de referência técnica fornece uma comparação abrangente entre Purple e Cisco Spaces (anteriormente DNA Spaces) para implementações de Captive Portal empresarial e WiFi para convidados. Avalia as diferenças arquitetónicas, a profundidade da automação de marketing e a questão crítica do bloqueio de fornecedor de hardware para ajudar os líderes de TI a tomar decisões informadas sobre infraestruturas.

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Welcome to the Enterprise Architecture Briefing. I'm your host, and today we're tackling a fundamental infrastructure decision facing IT leaders in retail, hospitality, and large public venues: Choosing the right captive portal and guest WiFi platform. Specifically, we are looking at the heavyweights in the enterprise space: Purple versus Cisco Spaces, formerly known as DNA Spaces.

If you're an IT manager, a network architect, or a CTO, you know that Guest WiFi is no longer just an amenity. It is a critical data ingestion layer. It's the front door to your CRM, and it's a vital tool for understanding physical footfall. But how you build that front door matters immensely. Let's establish the context.

Cisco Spaces is a powerful, natively integrated location analytics and captive portal platform. It is built by Cisco, for Cisco hardware. Purple, on the other hand, is a guest WiFi intelligence platform that operates as an overlay. It sits above the network layer and focuses heavily on analytics and marketing automation.

So, when should you choose each? Let's dive into the technical architecture.

The single most important distinction between these two platforms is hardware dependency. Cisco Spaces requires absolute loyalty to the Cisco ecosystem. To use their captive portals or location analytics, you must be running Cisco Catalyst Wireless LAN Controllers, Cisco Meraki access points, or supported Cisco collaboration devices. It relies on native API integrations. If you're running Catalyst, you'll also need to spin up a virtual machine to host the Spaces Connector, which securely tunnels telemetry from your WLC to the Cisco cloud.

This native integration is slick if you are a pure Cisco shop. But it introduces absolute vendor lock-in. If your retail chain acquires a competitor running Aruba or Ruckus hardware, Cisco Spaces cannot talk to those access points. You either rip and replace the hardware, or you run two separate captive portal systems. That is a significant operational headache.

Purple takes a completely different approach. It uses an overlay architecture. Purple doesn't care what hardware you run. It integrates via standard external captive portal redirects and RADIUS authentication. Whether you have Cisco Meraki in your flagship stores, Juniper Mist in your warehouses, and Ubiquiti in your small branch offices, Purple handles it all. You point the Walled Garden and RADIUS settings to Purple's cloud, and it provides a single, unified splash page and analytics dashboard across your entire heterogeneous estate. It is hardware-agnostic. For distributed enterprises, this flexibility is often a mandatory procurement requirement.

Let's move on to the actual capabilities of the captive portals and what happens to the data after a user connects.

Cisco Spaces provides a solid, functional onboarding experience. Their Instant Captive Portals app lets you deploy branded templates, capture basic info like names and emails, and push app downloads. It does exactly what it says on the tin. It gets people online securely.

But Purple treats the captive portal differently. For Purple, the splash page is the ingestion engine for a broader marketing automation platform. Purple natively supports social logins—Google, Facebook, Apple—and has a drag-and-drop builder supporting 25 languages out of the box. 

Where Purple really pulls ahead is in what happens next. When a guest connects, Purple's analytics engine is tracking footfall, dwell time, and repeat visits. And it uses that data to trigger automated workflows. Let's say a customer connects to the WiFi and dwells in the shoe department for twenty minutes. Purple can automatically trigger an event to your CRM to send them a targeted offer. 

This brings us to integration breadth. Cisco Spaces supports API exports and webhooks, but its native CRM connectors are limited. You'll likely need your dev team to build middleware to get Spaces data into Salesforce. 

Purple, conversely, has an extensive Connectors Library. It integrates natively with Salesforce, HubSpot, Mailchimp, Microsoft Dynamics, and dozens of others. If your marketing team wants to run campaigns based on WiFi data, Purple provides the stack to do it without custom development. It bridges the gap between the network engineering team and the marketing department.

We also need to touch on compliance. Both platforms are secure, but if you are operating in regions with strict data privacy laws—like the EU with GDPR or California with CCPA—compliance isn't just a checkbox; it's a major risk vector. Purple has consent records, data retention controls, and right-to-erasure workflows built deeply into the platform architecture. It provides the full per-user audit trail required to demonstrate lawful basis for processing data. 

Let's talk implementation recommendations and pitfalls.

If you are evaluating these platforms, start with a rigorous infrastructure audit. If your organisation has a strict, long-term mandate to use exclusively Cisco hardware, and you already pay for Cisco DNA Advantage licenses, then Cisco Spaces is a very logical choice. You're already paying for the underlying entitlements; you should leverage them.

However, if your environment is mixed, or if you anticipate acquiring non-Cisco locations, Purple is the required choice. Do not lock yourself into a platform that will force a hardware rip-and-replace down the line.

A common pitfall we see is failing to optimise the Walled Garden during deployment. Whether you use Purple or Spaces, your network engineers must strictly limit pre-authentication access to necessary domains only. If you leave the Walled Garden too open, you invite DNS tunnelling and unauthorized internet access. 

Another challenge is MAC Randomization. Modern mobile phones spoof their MAC addresses to protect privacy, which breaks traditional footfall tracking. The mitigation here is to move toward profile-based authentication, like OpenRoaming, which both platforms support, or driving users to download your venue's mobile app for a persistent identifier.

Alright, let's do a rapid-fire Q&A based on common client questions.

Question 1: We use Meraki access points. Do we have to use Cisco Spaces?
Answer: Absolutely not. Meraki APs integrate beautifully with Purple using the external captive portal settings in the Meraki dashboard. You have total freedom of choice.

Question 2: Which platform is better for a marketing team that uses HubSpot?
Answer: Purple, without question. Purple has a native HubSpot connector and is built around marketing automation triggers. Cisco Spaces would require custom API development to achieve the same result.

Question 3: Is Purple more expensive than Cisco Spaces?
Answer: It depends on your current Cisco licensing. If you already have top-tier DNA Advantage licenses, Spaces might be 'included' in your sunk costs. However, as a standalone SaaS overlay, Purple often presents a lower Total Cost of Ownership, especially when you factor in the saved costs of not having to replace non-Cisco hardware.

To summarise and outline next steps: 

Cisco Spaces is a powerful tool for pure-Cisco environments focused primarily on connectivity and location analytics. Purple is a hardware-agnostic intelligence overlay designed for organisations that need deep marketing automation, broad CRM integration, and the flexibility to use any access point vendor.

Your next step should be to convene your network engineering team and your marketing leadership. Define whether your primary goal is basic network onboarding, or turning your physical venues into a digital marketing asset. That answer, combined with your hardware roadmap, will make the choice clear.

Thank you for listening to this Enterprise Architecture Briefing. Until next time, keep your networks secure and your data actionable.

Principais Conclusões

✓Cisco Spaces provides robust captive portal features but enforces strict vendor lock-in, working only with Cisco Catalyst and Meraki hardware.
✓Purple utilizes a hardware-agnostic overlay architecture, integrating with over 50 AP vendors including Cisco, Aruba, and Ruckus.
✓For mixed-hardware environments or organisations planning future acquisitions, Purple is required to maintain a unified captive portal.
✓Purple offers significantly deeper marketing automation and native CRM integrations (e.g., Salesforce, HubSpot) compared to Cisco Spaces.
✓If an organisation is 100% Cisco-based and already holds DNA Advantage licenses, leveraging bundled Cisco Spaces features may offer the lowest TCO.
✓Both platforms support modern authentication standards like OpenRoaming, but Purple provides more extensive built-in GDPR and CCPA compliance workflows.
✓The decision ultimately hinges on whether IT prioritises deep integration with Cisco switching infrastructure or broad integration with the marketing technology stack.

Resumo Executivo

Para gestores de TI e arquitetos de rede que implementam soluções de WiFi para Convidados empresariais, a escolha entre Purple e Cisco Spaces (anteriormente DNA Spaces) representa uma decisão arquitetónica fundamental. Cisco Spaces oferece uma solução robusta e nativamente integrada de Captive Portal e análise de localização —desde que a sua organização esteja comprometida exclusivamente com hardware Cisco Catalyst ou Meraki. Purple, por outro lado, opera como uma sobreposição de inteligência agnóstica em relação ao hardware. Integra-se com mais de cinquenta fornecedores de hardware, fornecendo capacidades mais aprofundadas de Análise de WiFi e automação de marketing sem ditar a sua infraestrutura de rede subjacente.

Este guia avalia ambas as plataformas em termos de arquitetura técnica, postura de conformidade e amplitude de integração. É concebido para líderes de tecnologia séniores em Retalho , Hotelaria e ambientes do setor público que devem equilibrar os requisitos de implementação imediatos com a flexibilidade da infraestrutura a longo prazo. A diferenciação central reside não apenas nas funcionalidades do Captive Portal, mas na forma como cada plataforma lida com a portabilidade de dados, os gatilhos de automação de marketing e os ambientes multi-fornecedor.

Análise Técnica Detalhada

Abordagens Arquitetónicas e Dependência de Hardware

A divergência técnica mais significativa entre Purple e Cisco Spaces é a sua dependência arquitetónica do ponto de acesso (AP) e do hardware do controlador subjacentes. Cisco Spaces está profundamente integrado no ecossistema Cisco. Para utilizar as funcionalidades de Captive Portal e análise de localização do Spaces, uma organização deve implementar Controladores de LAN Sem Fio Cisco Catalyst 9800, pontos de acesso Cisco Meraki ou dispositivos de colaboração Cisco suportados. A plataforma depende de uma integração de API nativa e, para implementações Catalyst, requer uma máquina virtual Spaces Connector dedicada para facilitar a comunicação entre o WLC e a cloud do Spaces.

Esta integração nativa permite que o Cisco Spaces extraia dados de localização granulares e telemetria diretamente dos APs. No entanto, introduz um bloqueio absoluto de fornecedor. Se um fornecedor de Saúde adquirir uma clínica que utiliza hardware Aruba ou Juniper Mist, o Cisco Spaces não pode estender o seu Captive Portal ou análises a esses locais sem uma substituição completa do hardware.

Purple emprega uma arquitetura de sobreposição. Não requer firmware proprietário ou controladores específicos. Em vez disso, Purple integra-se através de redirecionamentos de Captive Portal externos padrão e protocolos de autenticação RADIUS suportados por praticamente todo o hardware de nível empresarial. Quer um local esteja a usar Cisco Meraki, Aruba, Ruckus ou Ubiquiti, o tráfego é redirecionado para as páginas de splash alojadas na cloud da Purple. Esta abordagem agnóstica em relação ao hardware é crítica para empresas distribuídas. Um centro de Transportes , por exemplo, pode usar APs Ruckus de alta densidade no terminal e hardware TP-Link económico nos escritórios administrativos; Purple fornece um Captive Portal unificado e um painel de análises em toda a propriedade heterogénea.

Capacidades de Captive Portal e Automação de Marketing

Ambas as plataformas oferecem Captive Portals personalizáveis, mas os seus casos de uso-alvo diferem. Cisco Spaces oferece um onboarding sólido e funcional. A aplicação Instant Captive Portals permite aos administradores implementar modelos de marca, capturar informações básicas do utilizador (nome, e-mail, número de telefone) e promover serviços empresariais ou downloads de aplicações. É uma ferramenta capaz para acesso básico de convidados e segurança de rede.

Purple aborda o Captive Portal como a camada de ingestão para um motor de automação de marketing mais amplo. A plataforma suporta nativamente autenticação social (Google, Facebook, Apple) e fornece um construtor de páginas de splash de arrastar e largar que suporta 25 idiomas. Mais importante ainda, Purple é projetado para converter dados de autenticação brutos em gatilhos de marketing acionáveis. Quando um convidado se conecta, o motor de análise da Purple rastreia padrões de fluxo de pessoas, tempo de permanência por zona e frequência de visitas repetidas. Estes dados podem acionar fluxos de trabalho automatizados —como enviar um e-mail de inscrição de fidelidade a um visitante pela primeira vez depois de este ter permanecido numa zona de retalho específica por 15 minutos.

Enquanto o Cisco Spaces oferece regras básicas de engagement, a plataforma Engage, recentemente lançada pela Purple, fornece uma suite abrangente de CRM e marketing por e-mail nativamente dentro do painel de WiFi. Para organizações que exigem uma integração profunda entre o acesso à rede e o engagement do cliente, Purple oferece ferramentas significativamente mais sofisticadas.

Amplitude de Integração de CRM

O valor dos dados de WiFi para convidados é proporcional à facilidade com que podem ser encaminhados para a pilha tecnológica existente de uma organização. Cisco Spaces suporta exportações de API e webhooks, mas o seu ecossistema de conectores CRM nativos é limitado. As equipas de TI frequentemente precisam de construir e manter middleware personalizado para encaminhar os dados do Spaces para plataformas como Salesforce ou HubSpot.

Purple diferencia-se através da sua extensa Biblioteca de Conectores. A plataforma fornece integrações nativas e pré-construídas com mais de vinte grandes plataformas de CRM, POS e automação de marketing, incluindo Salesforce, HubSpot, Mailchimp e Microsoft Dynamics. Isto reduz o atrito na implementação e elimina a dívida técnica associada à manutenção de integrações de API personalizadas. Para mais informações sobre arquiteturas de integração, consulte o nosso guia sobre Arquitetura da Internet das Coisas: Um Guia Completo .

Guia de Implementação

A implementação de qualquer uma das soluções requer um planeamento cuidadoso em torno da topologia de rede e das políticas de segurança. Os passos seguintes descrevem a abordagem recomendada para avaliar e implementar estas plataformas.

Passo 1: Auditoria da Infraestrutura

Antes de selecionar uma plataforma, realize uma auditoria abrangente da sua infraestrutura sem fios atual e planeada. Se a sua organização tem um mandato rigoroso e de longo prazo para usar apenas hardware Cisco, o Cisco Spaces é uma extensão lógica desse investimento. Se o seu ambiente é misto, ou se prevê adquirir locais com hardware não-Cisco, Purple é a escolha necessária para evitar despesas de capital imediatas na substituição de hardware.

Passo 2: Avaliação de Licenciamento

Avalie os seus direitos de licenciamento atuais. O Cisco Spaces Essentials está incluído em certas licenças Meraki (MR-E) e Catalyst. No entanto, a aplicação Captive Portals requer o nível de licença Spaces ACT ou Advantage. Calcule o custo total de propriedade (TCO) para atualizar as suas licenças Cisco versus a implementação de Purple como uma sobreposição SaaS autónoma. Em muitos casos, Purple oferece um TCO mais baixo, ao mesmo tempo que proporciona uma funcionalidade de marketing superior.

Passo 3: Topologia de Implementação

Ao implementar Purple com Cisco Meraki, a configuração é simples. No painel de controlo Meraki, os administradores configuram o SSID para usar um Captive Portal externo, apontando os intervalos de 'Walled Garden' para os endereços IP de Purple, e configurando os servidores RADIUS para os endpoints de Purple. Este processo é detalhado na nossa comparação Purple vs Cloud4Wi: Captive Portal and WiFi Marketing Compared .

Para implementações Cisco Spaces Catalyst, as equipas de TI devem provisionar uma máquina virtual para alojar o Spaces Connector, configurar o WLC para encaminhar telemetria e estabelecer túneis seguros para a cloud Cisco. Isto requer uma experiência mais aprofundada em engenharia de rede e janelas de implementação mais longas.

Boas Práticas

Ao implementar Captive Portals empresariais, siga as seguintes boas práticas neutras em relação ao fornecedor:

Implementar Autenticação Baseada em Perfil: Afaste-se das PSKs partilhadas. Utilize OpenRoaming ou autenticação baseada em perfil sempre que possível para fornecer conectividade contínua e segura para visitantes que regressam.
Otimizar o Walled Garden: Garanta que as suas entradas de walled garden limitam estritamente o acesso pré-autenticação a domínios necessários (por exemplo, fornecedores de identidade para login social, domínios CDN para ativos de página de splash) para evitar o tunelamento de DNS e acesso não autorizado à internet.
Alinhar com os Regulamentos de Privacidade: Configure políticas de retenção de dados e mecanismos de captura de consentimento para cumprir rigorosamente com o GDPR, CCPA ou regulamentos locais de proteção de dados. Garanta que os opt-ins de marketing são explícitos e desagregados dos termos de acesso à rede.

Resolução de Problemas e Mitigação de Riscos

Risco: Randomização de MAC Os sistemas operativos móveis modernos empregam a randomização de endereços MAC para proteger a privacidade do utilizador. Isto perturba a análise tradicional de fluxo de visitantes e o reconhecimento de visitantes que regressam. Mitigação: Tanto Purple como Cisco Spaces estão a adaptar-se a este desafio. A mitigação recomendada é encorajar os utilizadores a instalar um perfil (via OpenRoaming ou Passpoint) ou a descarregar a aplicação móvel do local, que fornece um identificador persistente independente do endereço MAC. Para uma análise mais aprofundada do rastreamento de localização, consulte Indoor Positioning System: UWB, BLE, & WiFi Guide .

Risco: Falha na Deteção do Captive Portal Ocasionalmente, os dispositivos cliente não conseguem acionar o assistente do Captive Portal (CNA), deixando o utilizador confuso e desconectado. Mitigação: Garanta que o WLC ou AP está a intercetar corretamente os pedidos HTTP (porta 80) e a devolver o redirecionamento HTTP 302 apropriado. Verifique se os certificados SSL utilizados para a interface de redirecionamento são válidos e confiáveis por autoridades de raiz principais. Não tente intercetar tráfego HTTPS sem a configuração adequada, pois isso acionará avisos de certificado.

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ROI e Impacto no Negócio

O retorno do investimento para uma plataforma de Captive Portal é medido em dois vetores: eficiência operacional e receita de marketing.

De uma perspetiva operacional, uma plataforma centralizada como Purple reduz a sobrecarga de TI na gestão de múltiplas configurações distintas de Captive Portal num ambiente de hardware misto. Oferece um único painel de controlo para a resolução de problemas de acesso de convidados, reduzindo o tempo médio de resolução (MTTR).

De uma perspetiva de receita, a plataforma deve converter o fluxo de visitantes anónimos em perfis digitais conhecidos. Ao integrar Purple com um CRM, uma cadeia de retalho pode medir a correlação exata entre campanhas de marketing digital e visitas a lojas físicas. Se um email de marketing impulsiona um aumento de 5% no tempo de permanência físico — o que as análises de Purple podem verificar — a plataforma passa de um centro de custos de TI para um ativo de marketing mensurável. Embora o Cisco Spaces forneça excelentes análises de localização, as ferramentas nativas de automação de marketing de Purple oferecem um caminho mais direto para demonstrar o ROI financeiro.

Termos-Chave e Definições

Overlay Architecture

A software deployment model where the application (like Purple) sits above the underlying hardware infrastructure, interacting via standard protocols (RADIUS, HTTP redirects) rather than proprietary firmware.

Crucial for IT teams managing multi-vendor environments, as it prevents hardware lock-in.

Walled Garden

A restricted network environment that allows unauthenticated users to access specific, approved IP addresses or domains (e.g., a payment gateway or social login provider) before fully authenticating.

Must be carefully configured by network engineers to allow captive portals to function without exposing the network to unauthorized access.

MAC Randomization

A privacy feature in modern mobile OS where the device broadcasts a fake, rotating MAC address rather than its true hardware address.

Impacts the accuracy of traditional WiFi analytics and footfall tracking, requiring platforms to shift toward profile-based authentication.

Captive Portal Assistant (CNA)

The mini-browser built into mobile operating systems (like iOS or Android) that automatically detects a captive portal and pops up to prompt the user to log in.

If CNA detection fails, users may think the WiFi is broken. IT must ensure proper HTTP redirection to trigger it reliably.

RADIUS

Remote Authentication Dial-In User Service. A networking protocol that provides centralized Authentication, Authorization, and Accounting (AAA) management.

The standard protocol used by platforms like Purple to communicate with access points and authorize user sessions after they complete the captive portal flow.

Spaces Connector

A virtual machine appliance required in Cisco Catalyst deployments to securely route telemetry data from the Wireless LAN Controller to the Cisco Spaces cloud.

Adds a layer of deployment complexity and infrastructure overhead compared to native cloud-to-cloud integrations.

First-Party Data

Information a company collects directly from its customers and owns entirely, such as email addresses captured via a WiFi captive portal.

Highly valuable for marketing teams, especially as third-party cookies are deprecated. Purple excels at capturing and routing this data.

OpenRoaming

An industry standard that allows mobile devices to automatically and securely connect to participating WiFi networks without requiring a captive portal login.

Supported by both platforms, it represents the future of seamless, secure guest onboarding, bypassing traditional splash pages.

Estudos de Caso

A national retail chain with 200 locations is currently using Cisco Meraki APs. They plan to acquire a smaller competitor with 50 locations running Aruba APs. The Chief Marketing Officer wants a unified captive portal across all 250 locations to capture email addresses for a new loyalty program. Should the IT Director deploy Cisco Spaces or Purple?

The IT Director must deploy Purple. Cisco Spaces is incompatible with the 50 new Aruba locations. To use Cisco Spaces, the IT team would need to rip-and-replace the Aruba hardware with Cisco Meraki or Catalyst APs, incurring significant capital expenditure. By deploying Purple, the IT team can configure both the Meraki and Aruba controllers to redirect to the same Purple-hosted captive portal. This provides the CMO with a unified data capture mechanism and seamless integration into their marketing stack, while saving the IT budget.

Notas de Implementação: This scenario highlights the critical difference between native integration and overlay architecture. Purple's hardware-agnostic approach protects the organisation from vendor lock-in and facilitates smoother M&A integration.

A university campus running Catalyst 9800 WLCs needs to implement a basic guest WiFi onboarding portal. They already pay for Cisco DNA Advantage licenses across their switching and wireless infrastructure. They do not require CRM integration or marketing automation. Which platform is the most cost-effective choice?

Cisco Spaces is the most cost-effective and logical choice. Because the university already holds Cisco DNA Advantage licenses, they are entitled to the Spaces Extend/Advantage tier, which includes the Captive Portals application. Deploying Purple would incur unnecessary third-party SaaS licensing costs for marketing features the university does not require. The IT team should deploy the Spaces Connector and utilise the native Cisco Spaces Instant Captive Portals.

Notas de Implementação: This demonstrates when Cisco Spaces is the optimal choice. When an organisation is fully committed to the Cisco ecosystem, has the necessary licensing entitlements, and only requires basic onboarding functionality, leveraging the bundled Cisco Spaces platform maximises their existing investment.

Análise de Cenários

Q1. A hospitality group is deploying new WiFi across their properties. They use Ruckus APs in their luxury hotels and Cisco Meraki in their budget brands. They want to standardise on a single captive portal platform for GDPR compliance and data capture. Which platform must they choose and why?

💡 Dica:Consider the hardware compatibility requirements of both platforms.

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They must choose Purple. Cisco Spaces is exclusively compatible with Cisco hardware (Catalyst and Meraki) and cannot integrate with the Ruckus APs used in the luxury hotels. Purple's hardware-agnostic overlay architecture allows it to integrate with both Ruckus and Meraki simultaneously, providing the single, standardised captive portal and GDPR compliance framework the group requires.

Q2. An IT Director is evaluating Cisco Spaces. They currently use Catalyst 9800 WLCs. What additional infrastructure component must they deploy to connect their WLCs to the Cisco Spaces cloud platform?

💡 Dica:Review the deployment topology requirements for Catalyst environments versus Meraki environments.

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They must deploy the Cisco Spaces Connector. This is a virtual machine appliance that acts as a secure gateway, routing telemetry and location data from the Catalyst 9800 WLC to the Cisco Spaces cloud. Unlike Meraki, which has built-in cloud connectivity, Catalyst deployments require this intermediary connector.

Q3. A marketing team wants to automatically trigger an email via HubSpot when a guest logs into the WiFi for the third time in a month. Which platform is better suited for this workflow, and how does the integration occur?

💡 Dica:Evaluate the native CRM integration capabilities and marketing automation focus of each platform.

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Purple is better suited for this workflow. Purple features deep marketing automation capabilities and provides a native, pre-built connector for HubSpot. The integration occurs via Purple's analytics engine, which tracks the repeat visit frequency and uses the native API connector to push an event trigger to HubSpot, initiating the automated email campaign without requiring custom middleware.