網路搜尋與大腦模式
一般普遍認為，心智刺激可以改善大腦功能。在一項研究中，研究員 Small 2009 及其同事指出，光是進行網路搜尋也可能提升大腦功能。
研究人員觀察了 24 名中高齡且神經系統正常的受試者（小樣本），他們都具有類似的教育背景。其中一半的受試者過去幾乎沒有網路搜尋經驗，這群人被稱為「網路新手組」（Internet Naive group）。另一半則被分配到「網路達人組」（Internet Savvy group），之所以這樣命名，是因為他們在網路上進行搜尋的經驗非常豐富。
在研究測試期間，受試者需要參與兩種情境。一種是執行一項新穎的網路搜尋任務，另一種任務是閱讀活動，必須從電腦螢幕上閱讀文本。
網路新手組
研究評估了受試者在執行這兩項任務時的大腦模式。網路新手組在兩項測試中呈現出相似的大腦模式。當他們在完成新穎的搜尋任務以及從螢幕閱讀文本時，顯示出活化的區域，是與閱讀、語言、記憶和某些視覺區域相關的大腦區域。
網路達人組
正如預期，當達人組在螢幕上閱讀文本時，研究結果與網路新手組相似。活化的大腦區域同樣是閱讀、語言和記憶。然而，這群熟悉網路搜尋的受試者，在輪到他們執行新穎的網路搜尋任務時，被發現大腦的其他區域有更強的活化反應。
網路搜尋是否比單純閱讀更具刺激性？
當研究人員觀察達人組在進行網路搜尋時有哪些區域被活化時，他們發現決策、複雜推理和額外的視覺區域也被活化了。事實上，網路達人組主要區域群集的活化程度增加了兩倍。
更豐富的感官體驗
雖然研究人員在結論中承認還需要進行更多研究（他們提出了一些建議，例如擴大樣本量以及考慮可能影響結果的其他生活方式因素），但網路搜尋確實可能會鍛煉大腦的其他區域。Small 表示，看到電腦化技術如何有益於改善大腦功能，這非常令人感興趣。
想到網路體驗可能會提高大腦的反應能力，確實令人興奮；而看著當今精通網路的幼童，我們很可能正在迎來更聰明的下一代。
