Goste-se ou não, as crianças e a internet andam de mãos dadas e o mundo digital desempenha um papel fundamental no dia a dia da maioria dos jovens. A maior parte das crianças sabe como responder a uma pergunta realizando uma pesquisa no Google em vez de perguntar aos pais, e a maioria dos bebés sabe como deslizar o ecrã de um smartphone.
Isto pode agravar o problema secular que os pais enfrentam de que os seus filhos pensam que eles “não sabem nada”, especialmente porque a geração mais jovem está a tornar-se cada vez mais conhecedora de tecnologia.
A internet torna-nos mais inteligentes
Num artigo anterior, analisámos os efeitos da internet na memória de participantes mais velhos e descobrimos que pesquisar na internet poderia tornar-nos mais inteligentes. Citámos pesquisas que nos mostraram como a internet pode ser benéfica para melhorar a reatividade cerebral.
Concluímos que, com as crianças pequenas de hoje em dia que dominam a internet, poderemos estar perante uma geração futura muito mais inteligente. Esta é certamente a visão de Don Tapscott, que sugere neste artigo da BBC que os cérebros das crianças nascidas na era da informática são de facto diferentes dos da geração atual.
Os efeitos nas crianças e na internet
As crianças estão agora tão ativas na sua utilização da internet que isso levanta muitas questões sobre o efeito que está a ter. Algumas delas são colocadas por Emma Carr no mesmo artigo.
- Partilhar demasiado das nossas vidas
- Ser constantemente gravado e analisado
- Vulnerabilidade ao cyber-bullying
- Falta de privacidade ou de compreensão sobre a privacidade
- Ser solicitado a partilhar palavras-passe de redes sociais em entrevistas de emprego
Sugere-se que precisamos de explicar as questões em torno das crianças e da internet e de educar os nossos jovens.
Sem necessidade de preocupação por estar online
Don Tapscott diz que não deveríamos estar tão preocupados. Com todos os dispositivos tecnológicos a que as crianças têm acesso, elas não aprendem da forma que nós aprendemos. Ele também afirma que as crianças compreendem a privacidade e perguntarão, por exemplo, se uma foto vai ser carregada para o Facebook ou não. Elas compreendem que é privado se não for publicado.
Atualmente, existe muita investigação e debate sobre se é bom ou mau para as crianças utilizarem dispositivos móveis. Kaufman, que é o diretor do Babylab (o primeiro laboratório de neurociência cognitiva infantil da Austrália), explorou o impacto do uso da internet em crianças dos 2 aos 5 anos. Ele explica que, quando os cientistas e pediatras falam sobre os perigos do tempo de ecrã, muitas vezes incluem a televisão. Kaufman questiona se isto é justo. Devemos assumir que os iPads e tablets têm o mesmo efeito? Também discorda que os tablets inibam a criatividade e aponta para as instruções dadas numa caixa de Lego, que nos dizem exatamente como construir, sugerindo inclusive que a exposição a tablets em bebés demasiado novos para agarrar um objeto por si mesmos pode, na verdade, dar um impulso inicial à aprendizagem.
Com toda a razão, ele sugere que, como a investigação está numa fase inicial, não sabemos o que se passa na mente das crianças quando utilizam tablets. Podem ser demasiado novas para ficarem quietas enquanto os investigadores tentam medir a atividade cerebral. Curiosamente, Richard Graham, que tratou o "viciado em iPad" mais jovem de sempre, com apenas 4 anos, não considera que estes sejam prejudiciais para as crianças.
Escolhas sensatas
Tapscott sugere que cabe aos pais fazerem escolhas sensatas sobre quando permitir a tecnologia. Se uma criança não quer sair ou ir para a escola, e utiliza a internet de manhã à noite, a maioria concordará que isso é um problema. As crianças não devem chegar à escola demasiado cansadas para se concentrarem porque estiveram a utilizar a internet até tarde. Portanto, a solução é limitar a utilização. Por exemplo, nunca a permitir às refeições ou em vez de realizar uma atividade social. Também não deve estar disponível antes ou depois da hora de dormir da criança.
Permitir o uso da internet em momentos apropriados ensinará as crianças sobre fronteiras e limites, de que também precisam para as escolhas do dia a dia. Aliás, o falecido Steve Jobs, fundador da Apple, impôs limites sensatos ao uso de iPads, iPods e iPhones por parte dos seus filhos.
Será que outras competências vão ser perdidas?
Um dos grandes debates é a perda das competências de escrita manual. Devemos continuar a insistir para que as crianças aprendam a habilidade de escrever com letra cursiva, quando o acesso aos teclados de computador torna a "escrita" muito mais rápida em alguns casos?
Ageeth Hup é uma antiga professora do ensino primário e especialista em caligrafia que ajuda crianças com dificuldades de escrita. Ela defende que a caligrafia ainda é uma competência essencial para a vida - mesmo que algumas crianças tenham dificuldades devido ao uso crescente da internet. Ela afirma que, embora as competências de digitação no teclado sejam extremamente importantes, a escrita precede-as. Ao formar uma letra com uma caneta, obtém-se uma experiência multissensorial da aparência da letra, o que ajuda a reconhecê-la e, por sua vez, a aprender a ler. As letras do teclado (que estão em maiúsculas e não costumam ser as primeiras letras a ser aprendidas) podem ser aprendidas mais tarde. E, sem as competências de escrita, não veríamos alguns dos bilhetes hilariantes que as crianças escrevem e colam em vários locais da casa.
As crianças e a internet nas escolas
Surpreendentemente, as Ciências da Computação, que se assemelham mais a aulas de programação, estão a entrar no currículo escolar a partir de setembro de 2014. Seria capaz de responder às perguntas de uma criança sobre:
- O que é um algoritmo?
- Como é que um algoritmo é implementado como um programa em dispositivos digitais?
- Como se criam programas simples?
- Como se depuram programas simples?
- Como se utiliza o raciocínio lógico para prever o comportamento de programas simples?
Estes são os tópicos a serem abordados no momento em que uma criança atinge os sete anos de idade no Reino Unido.
Aos onze anos, espera-se que as crianças consigam criar animações básicas e websites simples. Valerie Thompson, da E-Learning Foundation, salientou há mais de um ano que, para garantir o desenvolvimento destas competências, o WiFi é essencial. Não apenas na sala de aula, mas em todas as instalações escolares. Ela sugeriu que, para permitir que as crianças utilizem a tecnologia digital em todo o seu potencial, o WiFi daria aos alunos a capacidade de continuar a aprender durante a hora de almoço ou no pavilhão desportivo.
A geração mais inteligente?
Os jovens de hoje já são muito experientes em tecnologia, com crianças de 6 anos a apresentarem o mesmo nível de conhecimento sobre dispositivos técnicos que a média de uma pessoa de 45 anos. As crianças estão a ultrapassar-nos nas suas capacidades tecnológicas.
Tapscott conclui: “Há muito cinismo sobre a dependência da net, a perda de competências sociais, o facto de serem um exército de narcisistas apenas interessados no Facebook e em selfies. Descobri que nada disso é verdade. Eles são a geração mais inteligente de sempre.”
As crianças e a internet - Devemos ter medo?
O autor deste artigo para o Guardian pediu uma lição sobre o uso de tablets ao seu filho e debate se “Talvez o tablet tenha sido secretamente concebido a pensar tanto em crianças como - ou, quem sabe, mais do que - em adultos. Talvez isso explique por que razão as crianças desfrutam, sem intimidação, de todo o seu potencial - e compreendem instintivamente também os seus limites''.
Após uma longa aula sobre o iPad dada pelo seu filho de 6 anos sobre como usar jogos e câmaras de vídeo, eles perguntam: “Então podes basicamente fazer tudo o que quiseres num iPad?”
“Si-im”, veio a resposta hesitante, com um tom consolador: “Mas não podes dar-lhe vida. Não podes fazer o iPad ganhar vida.”
