As redes sociais têm tido um efeito profundo na forma como as pessoas se relacionam umas com as outras. O seu poder reside na forma como podem proporcionar aos utilizadores uma sensação de ligação pessoal e comunidade. Os psicólogos estão interessados em saber que efeito isto tem no comportamento das pessoas na vida real.
Qual é o verdadeiro eu?
As redes sociais podem ter um efeito positivo na autoconfiança das pessoas. Uma interação online positiva pode fazer com que as pessoas se sintam bem! Embora os utilizadores apresentem a sua identidade real nos sites de redes sociais, podem não estar a mostrar as suas verdadeiras personalidades, crenças, interesses ou identidade. A investigação sugere que há pouca comparação entre as atualizações e publicações de uma pessoa e a forma como ela é na vida real. Online, as pessoas têm tendência a apresentar um exagero da sua personalidade e há mais tempo para fazer ajustes nas interações online. Se isto vai aumentar o bem-estar e o sentimento de pertença, então as redes sociais estão certamente a cumprir o seu papel!
Wilcox e Stephens têm razão ao apontar que é fácil antipatizar com a persona online de alguém, mas gostar dessa pessoa durante as interações sociais na vida real. Amanda Lenhart relata que a utilização digital pode ser benéfica e que uma forma de socialização não afeta a outra. Tal como no mundo real, podemos ajustar o comportamento online à medida que ganhamos experiência - claro que se cometem erros pelo caminho.
Personalidade e redes sociais
Será que o comportamento social online reflete a vida real? Serão as publicações, fotografias e tweets um reflexo real de nós próprios? Podemos certamente apresentar-nos de uma forma mais fantástica, mas as palavras podem ser mal interpretadas e, uma vez publicadas, já não as podemos apagar!
Wilcox e Stephens também afirmam que sites como o Facebook podem aumentar a autoestima. As pessoas apresentam naturalmente uma imagem positiva e socialmente desejável de si mesmas aos outros quando estão online. Por sua vez, isto dá aos indivíduos um aumento na autoestima, mas uma diminuição no autocontrolo.
Claramente, os indivíduos podem escolher a informação contida nas suas publicações, e manter uma identidade online faz com que uma pessoa se sinta bem e aumenta a autoestima. No entanto, quanto mais confortáveis nos sentimos, maior é a probabilidade de perdermos o autocontrolo e de agirmos por impulso online. Outros exemplos de efeitos negativos da Cyberpsychology analisam a imagem corporal em raparigas adolescentes, a monitorização de parceiros românticos, o sexting online e a raiva através da internet.
Ler as publicações de outras pessoas pode tornar-nos menos autoconscientes e aumentar a nossa dependência dos pensamentos e sentimentos alheios. Ao mesmo tempo, "experienciar" os pensamentos e sentimentos de outras pessoas também pode aumentar a compreensão e a empatia pelos outros. Segundo os relatórios, os indivíduos que interagem com pessoas de uma vasta gama de origens e culturas apresentam uma maior empatia pelos outros. Sem esta interação, é por vezes difícil compreender os comportamentos e as crenças de outras pessoas. As redes sociais são a plataforma mais fantástica para ligar pessoas que poderiam não se cruzar na vida real.
Obter sucesso numa interação online seria particularmente útil para pessoas ansiosas, pois as interações online poderiam traduzir-se em interações sociais na vida real. Guillermo Farfan, num artigo para a Association for Psychological Science, alerta-nos para o facto de os indivíduos com ansiedade social não quererem mais "provas" de que as pessoas não gostam deles. Inicialmente pensava-se que a internet seria um porto seguro para estes perfis, ajudando-os a ultrapassar as inibições do contacto presencial e os sentimentos de isolamento. Infelizmente, estas são as pessoas com menor probabilidade de utilizar estes sites.
Para aqueles que têm receio de publicar nas redes sociais, como vimos, isso pode fazer com que se sintam bem. Força, experimentem!
Selfies, Likes e retweets!
Existem tantas formas de obter feedback positivo nas redes sociais, mas estarmo-nos-emos a tornar egocêntricos? Um estudo da Western Illinois University descobriu que as pessoas mais focadas em si mesmas registavam mais atividade no Facebook. A Dra. Newman refere que um aumento nas interações positivas, para alguns, pode aumentar os sentimentos de importância. Ao receberem "gostos", novos seguidores e partilhas, os indivíduos podem obter um reforço de confiança que se poderá traduzir numa maior confiança no mundo real.
Estes gostos, seguidores e partilhas têm sido descritos como "pequenos bolsos de amor" e podem dar um ânimo aos utilizadores. Não é de admirar que possam ser aditivos. Investigadores na Alemanha analisaram utilizadores do Facebook e descobriram que receber feedback positivo no Facebook produzia uma elevada atividade no "centro de recompensa" do cérebro. O prazer que obtiveram com isso foi maior do que quando receberam uma recompensa monetária! Dar Meshi explica porquê: "Como seres humanos, evoluímos para nos preocuparmos com a nossa reputação. No mundo de hoje, uma forma de gerirmos a nossa reputação é através da utilização de sites de redes sociais como o Facebook."
Então, devemos ser 'cautelosos' ao usar as redes sociais?
A Psicologia das Redes Sociais ainda está a emergir e no futuro saberemos mais sobre os efeitos da vida online. Como em qualquer situação social, devemos manter-nos conscientes de como o nosso comportamento pode ser percebido pelos outros.
Naturalmente, concluímos que conhecemos a pessoa sobre quem estamos a ler e pensamos que sabemos tudo sobre a sua vida com base na imagem (filtrada) que projeta de si mesma. Aqueles que têm uma elevada autoestima e um filtro positivo estão ocupados a publicar nas redes sociais, o que leva a um aumento da confiança.
A investigação realizada por Stoughton, Thompson e Meade investigou se as características de personalidade dos candidatos a emprego se refletem nas publicações nas redes sociais. Descobriram que os extrovertidos têm maior probabilidade de criar publicações relacionadas com álcool e que os indivíduos com baixos níveis de afabilidade têm maior probabilidade de falar mal de outros online. Isto é útil tanto para empregadores como para colaboradores e serve como um lembrete para verificarmos as nossas definições de privacidade!
Uma Entrevista com um Psicólogo
Chris Lee resume a Psicologia das Redes Sociais:
“As redes sociais são uma expressão com curadoria de nós mesmos que aprendemos a usar de forma a transmitir as identidades desejadas” Isto alimenta o nosso ego e cria a nossa "Marca Pessoal", diz ele. Como as redes sociais são uma extensão da personalidade, os utilizadores mais reservados são naturalmente menos propensos a partilhar conteúdos do que os utilizadores mais autoconfiantes.
Ele termina com um excelente conselho para quem utiliza as redes sociais: "comporte-se como se estivesse com os seus amigos, mas com a sua mãe na outra sala!"
