Le guide ultime des canaux WiFi : 2.4GHz vs 5GHz expliqués

Le meilleur canal pour le WiFi 5GHz est généralement le 36, 40, 44 ou 48. Ces quatre canaux UNII-1 ne provoquent jamais de changement de canal déclenché par un radar. Utilisez des largeurs de 20MHz ou 40MHz, et ajoutez des canaux testés avec vérification radar (DFS) 52 à 140 pour augmenter la capacité. Conservez le 2.4GHz sur les canaux 1, 6 et 11 à 20MHz pour les appareils hérités et IoT.

Quelle bande choisir : 2.4GHz ou 5GHz ?

Choisissez le 5GHz pour tous les appareils qui le prennent en charge. Considérez le 2.4GHz comme une couche pour la compatibilité et la couverture, et non comme la bande principale pour les visiteurs.

La raison est mathématique. L'Ofcom définit les règles d'exemption de licence au Royaume-Uni dans la disposition d'interface IR 2030. Selon ces règles, le 2.4GHz offre trois canaux sans chevauchement et le 5GHz en offre 19 avec une largeur de 20MHz. Plus de canaux signifie moins de points d'accès (AP) partageant le même temps d'antenne. Dans un couloir d'hôtel, une surface de vente ou une salle de conférence, le temps d'antenne vient à manquer bien avant la puissance du signal.

Le 2.4GHz conserve néanmoins toute son utilité. Il subit moins de perte de signal à travers les murs. De nombreux capteurs, serrures intelligentes et appareils médicaux plus anciens sont également équipés uniquement de puces 2.4GHz. Votre objectif de conception est de maintenir cette bande peu encombrée pour ces équipements.

Tout AP conçu pour le WiFi 5 (802.11ac) ou une version ultérieure intègre une radio 5GHz. Pour la plupart des parcs d'équipements, il s'agit d'une décision de configuration et non d'un achat de matériel.

En quoi le 2.4GHz et le 5GHz diffèrent-ils réellement ?

Les deux bandes diffèrent en termes de nombre de canaux, de portée, d'interférences et de compatibilité avec les appareils. Ce tableau les compare selon les règles en vigueur au Royaume-Uni.

Nombre de canaux et chevauchement

Au Royaume-Uni et en Europe, le 2.4GHz dispose de 13 canaux. Les États-Unis en autorisent 11. Les centres des canaux ne sont espacés que de 5MHz, mais chaque transmission occupe environ 20MHz. Seuls les canaux 1, 6 et 11 évitent de se chevaucher.

Un chevauchement partiel est pire que le partage d'un même canal. Lorsque les AP partagent un canal, ils subissent des interférences co-canal (CCI). Chaque AP entend les autres et attend son tour, la capacité du canal est donc divisée entre eux. Les AP situés sur des canaux se chevauchant partiellement, comme 1 et 3, ne peuvent pas décoder leurs trames respectives. Ils corrompent leurs transmissions mutuelles au lieu de différer l'envoi, ce qui force des retransmissions.

Les canaux 5GHz sont espacés de 20MHz, ils ne se chevauchent donc pas à une largeur de 20MHz. C'est pourquoi le nombre de canaux au Royaume-Uni passe de trois à 19.

Portée et pénétration des murs

Les fréquences plus élevées subissent une perte de signal plus importante. En espace libre, l'affaiblissement de propagation à 5GHz est d'environ 6 dB supérieur à celui de 2.4GHz. À puissance égale, cela réduit la portée environ de moitié. Les murs, le verre et la foule accentuent cet écart.

Dans un espace à forte densité, une cellule plus petite constitue un avantage. Chaque point d'accès capte moins de voisins, ce qui vous permet de réutiliser chaque canal plus fréquemment. La portée ne devient un inconvénient que dans les grandes zones ouvertes ou extérieures comportant peu de points d'accès.

Sources d'interférences

La bande 2.4GHz partage le spectre avec les fours à micro-ondes, le Bluetooth, les capteurs Zigbee et certaines caméras sans fil. Aucun de ces équipements ne respecte les règles d'alternance du WiFi, ce qui augmente le bruit de fond sans préavis.

Une idée reçue répandue doit être corrigée. Au Royaume-Uni, les téléphones sans fil DECT fonctionnent entre 1,88 et 1,90 GHz, ils ne partagent donc pas la bande 2.4GHz.

La bande 5GHz compte un utilisateur prioritaire majeur : le radar. Les radars météorologiques et militaires utilisent certaines parties de cette bande, et le mécanisme DFS (Dynamic Frequency Selection) existe pour les protéger.

Quel est le meilleur canal pour le WiFi 5GHz ?

Il n'existe pas de canal idéal universel. Le meilleur canal est celui que vos voisins n'utilisent pas, que vos équipements clients prennent en charge et que les radars ne viendront pas interrompre. Classez vos options en trois catégories.

Canaux 36, 40, 44 et 48 (UNII-1)

UNII signifie Unlicensed National Information Infrastructure. Il s'agit des désignations de sous-bandes américaines, adoptées par les équipementiers du monde entier. La sous-bande UNII-1 couvre la plage 5,150-5,250 GHz et ne requiert aucune détection de radar. Tous les clients 5GHz la prennent en charge, et les radars n'obligent jamais un point d'accès à quitter ces canaux.

Affectez-y votre trafic le plus sensible à la latence : caisses, lecteurs de codes-barres portables, combinés vocaux et salles de réunion. L'inconvénient réside dans sa popularité. Les réseaux voisins engorgent souvent ces quatre canaux, effectuez donc une analyse de site avant de supposer qu'ils sont libres.

Canaux 52 à 64 et 100 à 140 (DFS)

Le DFS est le mécanisme réglementaire qui évite que le WiFi n'interfère avec les radars. La norme européenne ETSI EN 301 893 impose trois règles pour les canaux DFS :

• Un point d'accès doit effectuer une écoute pendant 60 secondes avant de transmettre.
• Si le point d'accès détecte un radar, il doit libérer le canal dans les 10 secondes.
• Le point d'accès doit ensuite éviter ce canal pendant 30 minutes.

Les canaux 120, 124 et 128 chevauchent les radars météorologiques sur la plage 5,600-5,650 GHz. Ils nécessitent une vérification d'écoute de 10 minutes, c'est pourquoi de nombreux équipementiers les excluent par défaut.

Les canaux DFS fournissent 15 de vos 19 canaux de 20 MHz disponibles au Royaume-Uni. Dans la plupart des sites, ils sont sûrs et précieux. Réalisez des tests avant la mise en service, car certains appareils grand public ou plus anciens ne supportent pas l'ensemble des canaux DFS. De plus, les clients analysent les canaux DFS de manière passive et attendent une balise du point d'accès avant de se connecter, ce qui peut légèrement ralentir l'itinérance.

Les canaux 100 à 140 autorisent une utilisation en extérieur jusqu'à 1 W PIRE (puissance isotrope rayonnée équivalente, la limite légale du signal émis par l'antenne). Les canaux 36 à 64 sont limités à 200 mW.

Canaux 149 à 165 (UNII-3)

Aux États-Unis, ces canaux sont non-DFS et très largement utilisés. Au Royaume-Uni, l'Ofcom a ouvert la bande 5,725-5,850 GHz au WiFi exempt de licence en 2017, sous des conditions distinctes. La prise en charge dépend des paramètres réglementaires du Royaume-Uni configurés sur vos points d'accès et de vos appareils clients ; vérifiez donc ces deux éléments avant d'articuler votre planification autour d'eux. Les règles harmonisées de l'UE n'incluent pas cette plage pour le WiFi.

Pourquoi la largeur de canal importe plus que le numéro de canal

La largeur de canal détermine le nombre de canaux dont vous disposez réellement. Chaque doublement de la largeur double environ la vitesse maximale théorique d'un seul appareil, mais réduit de moitié votre nombre de canaux. Chaque doublement augmente également le bruit de fond d'environ 3 dB, ce qui réduit la portée.

Dans les sites utilisant plusieurs points d'accès, utilisez une largeur de 20MHz pour une forte densité et de 40MHz pour une densité modérée. Sur la bande 2.4GHz, utilisez toujours 20MHz, car un canal de 40MHz sur cette bande consomme la presque totalité du spectre disponible.

Quand le 5GHz est-il le choix pertinent ?

Le 5GHz est la bande principale adaptée aux accès visiteurs et employés dans tout établissement comptant plus de quelques points d'accès. Privilégiez-le dans les situations suivantes :

• Forte densité. Les stades, amphithéâtres, salles de conférence et halls de gare ont davantage besoin d'une réutilisation efficace des canaux que d'une portée étendue.
• Visiteurs qui consomment du contenu en streaming. Dans les Hôtels, le streaming vidéo en soirée dans les chambres constitue la charge maximale. Disposer de plus de canaux permet de répartir cette charge sur un temps d'antenne accru.
• Opérations critiques dépendant du WiFi. Dans le Secteur de la vente au détail, les caisses, lecteurs de codes-barres et terminaux d'inventaire exigent une latence prévisible. Les canaux UNII-1 répondent à ce besoin.
• Cellules confinées. Dans les Trains, chaque voiture dispose généralement de son propre point d'accès. La portée plus courte du 5GHz limite la contention entre les voitures adjacentes.

Étude de cas concret : un hôtel de 200 chambres

Situation initiale. Un hôtel de 200 chambres exploite 40 points d'accès installés dans les couloirs, avec leurs deux radios actives partout. Les radios 5GHz utilisent des canaux de 80MHz avec le DFS désactivé. Selon la réglementation britannique, cela ne laisse qu'un seul bloc de 80MHz utilisable (canaux 36 à 48) ; l'ensemble des 40 points d'accès se partage donc un seul et unique canal 5GHz. Les clients signalent des lenteurs chaque soir.

Action réalisée. L'équipe a effectué un audit de la couverture du bâtiment et a consigné les événements DFS pendant une semaine. Elle a configuré le 5GHz sur une largeur de 20MHz et a activé les canaux DFS 52-64, 100-116 et 132-140, en excluant les canaux 120-128. Elle a ensuite activé la direction de bande (band steering) et a éteint une radio 2.4GHz sur deux.

Résultats mesurables. La planification 5GHz est passée d'un seul canal disponible à 16. Chaque canal est désormais partagé par deux ou trois points d'accès au lieu de 40. Sur la bande 2.4GHz, le nombre de radios par canal est tombé d'environ 13 à environ sept. L'équipe valide ce résultat dans les rapports d'utilisation des canaux du contrôleur en comparant les mesures avant et après l'intervention.

Quand la bande 2.4GHz reste-t-elle le choix pertinent ?

La bande 2.4GHz reste le choix pertinent lorsque la portée ou la compatibilité des appareils prévaut sur la capacité :

• Appareils monobande. De nombreux capteurs WiFi, serrures intelligentes et dispositifs de gestion du bâtiment à bas coût fonctionnent uniquement sur la bande 2,4 GHz. Vérifiez les fiches techniques avant toute planification.
• Équipements médicaux. Dans le secteur de la Santé, certains dispositifs médicaux et d'appel malade plus anciens fonctionnent uniquement en 2,4 GHz. Les remplacer relève d'une décision d'investissement, pas d'une décision IT.
• Zones d'ombre. Les parkings, terrasses et espaces piscine comptant peu d'éléments de type AP tirent parti de la portée plus longue du 2,4 GHz.

Gérez le 2,4 GHz avec rigueur :

• Utilisez des canaux de 20 MHz uniquement sur les canaux 1, 6 et 11.
• Réglez la puissance d'émission en 2,4 GHz à un niveau inférieur à votre puissance en 5 GHz, afin que la cellule 2,4 GHz ne soit pas plus grande que la cellule 5 GHz et que les clients privilégient le 5 GHz.
• Désactivez les débits de données 802.11b (1, 2, 5,5 et 11 Mbps), sauf si un appareil en a absolument besoin. Les trames lentes occupent le canal plus longtemps et consomment une part disproportionnée du temps d'antenne.

Cas pratique : un hall de centre de conférences

Situation. Un hall de conférence de 3 000 places dispose de 24 AP suspendus au plafond, avec les deux radios activées. Avec seulement trois canaux 2,4 GHz disponibles, chaque canal est partagé par huit AP. Le matériel des exposants et les appareils des participants se disputent le même temps d'antenne pendant les présentations principales.

Actions menées. L'équipe n'a conservé le 2,4 GHz que sur six AP (deux par canal), placés aux extrémités du hall. Le 5 GHz a été basculé en 20 MHz sur 16 canaux après un test DFS. Le band steering et un seuil de signal minimal ont réorienté les appareils double bande vers le 5 GHz.

Résultat mesurable. Le nombre de radios 2,4 GHz par canal est passé de huit à deux. Chaque canal 5 GHz est désormais partagé par un ou deux AP. L'établissement valide le changement en comparant l'utilisation des canaux et les taux de retransmission sur deux événements similaires.

Combien coûte l'exploitation de chaque bande ?

Aucune des deux bandes ne nécessite de licence payante. Les coûts résident dans la densité d'AP, l'effort d'audit et les opérations quotidiennes.

• Matériel. Le 5 GHz nécessite plus d'AP pour une couverture globale en raison d'une affaiblissement de propagation plus élevé. Les limites PIRE de 200 mW et 1 W permettent de combler en partie cet écart par rapport à la limite de 100 mW sur le 2,4 GHz. Dans les lieux très fréquentés, c'est généralement la capacité plutôt que la couverture qui détermine le nombre d'AP.
• Audit et tests. Une planification 5 GHz incluant DFS nécessite un audit actif et un journal d'événements DFS avant le lancement. Une planification axée sur le 2,4 GHz demande moins de tests, mais elle atteint rapidement la saturation avec ses trois canaux.
• Opérations. Un basculement vers un nouveau canal DFS provoque une courte interruption, car la vérification d'écoute de 60 secondes s'exécute avant que l'AP ne réémette. Planifiez les changements de canaux pendant les fenêtres de maintenance.
• Compatibilité des appareils. Prévoyez du temps pour tester votre parc d'appareils réels sur les canaux DFS, en particulier les terminaux portables et les dispositifs médicaux.

Le rôle de Purple

Les canaux sont gérés au niveau de votre contrôleur, pas dans Purple. Le système de Guest WiFi de Purple fonctionne comme une superposition cloud sur votre réseau existant, vous permettant de continuer à configurer vos canaux dans le tableau de bord que vous utilisez déjà. Purple est indépendant du matériel et fonctionne avec Cisco Meraki, HPE Aruba, Ruckus, Juniper Mist, Ubiquiti UniFi, Cambium, Extreme et Fortinet.

Un plan de canaux propre porte ses fruits sur le Captive Portal, la page web qu'un visiteur voit avant de se connecter. Cette page doit se charger via les ondes avant que vous ne puissiez obtenir un consentement éclairé. Purple a géré 440 millions de connexions en 2024 sur plus de 80 000 sites actifs (données internes de Purple), et chacune d'entre elles a transité par la conception RF du site.

WiFi Analytics affiche les schémas de connexion et de visite pour chaque site. Lorsque vous replanifiez les canaux, comparez ces schémas avant et après, en parallèle des rapports RF de votre contrôleur.

Comment décider pour votre parc ?

Partez de votre type de site, puis confirmez votre choix avec des données d'audit. Ce tableau fournit un point de départ pour les situations courantes.

Un processus de décision en six étapes

1. Effectuez un audit actif. Parcourez le site avec un analyseur de spectre, et pas seulement un logiciel prédictif. Enregistrez les réseaux voisins, les interférences non WiFi et l'utilisation actuelle des canaux.
2. Choisissez la largeur avant les canaux. Sur la bande 5GHz, définissez 20MHz pour une forte densité et 40MHz pour une densité modérée. Sur la bande 2.4GHz, utilisez toujours 20MHz.
3. Décidez de l'utilisation du DFS sur preuves. Exécutez un journal DFS de pré-lancement et testez vos véritables appareils clients. Excluez uniquement les canaux qui présentent des événements radar ou des problèmes de compatibilité.
4. Limitez la sélection automatique des canaux. Cisco Meraki Auto RF, HPE Aruba AirMatch, Juniper Mist RRM et Ruckus ChannelFly attribuent tous les canaux automatiquement. Indiquez-leur votre liste de canaux et vos largeurs autorisées, puis vérifiez les modifications apportées.
5. Orientez et gérez l'itinérance. Activez le band steering et définissez un seuil RSSI (indicateur de niveau de signal reçu) minimum. Activez 802.11k, 802.11v et 802.11r. Ces normes aident les clients à trouver les AP voisines, à accepter les suggestions d'orientation et à se réauthentifier rapidement lorsqu'ils se déplacent.
6. Validez après la mise en service. Comparez l'utilisation des canaux, le taux de retransmission et les événements DFS par rapport à votre référence initiale, puis ajustez.

Scénario concret : une chaîne de magasins à proximité d'un radar météo

Situation. Une chaîne de magasins de 120 points de vente exploite la bande 5GHz sur l'ensemble de son parc avec l'option DFS activée. Les lecteurs de code-barres portables perdent leurs sessions dans quelques magasins situés en vue directe d'un radar météorologique en bande C. Le contrôleur enregistre des événements radar sur les canaux 116 à 128 sur ces sites.

Ce qui a été fait. L'équipe a exclu les canaux impactés uniquement dans ces magasins. Les APs couvrant les caisses et les réserves ont été déplacés vers les canaux 36 à 48 en 20MHz. Le reste du parc a conservé son plan de canaux complet.

Résultat mesurable. Les changements de canaux déclenchés par le radar sur les APs de la zone de caisse sont tombés à zéro, car la bande UNII-1 ne requiert aucune détection radar. Le journal d'événements du contrôleur confirme ce résultat. Les magasins éloignés du radar conservent l'intégralité des 19 canaux du Royaume-Uni.

Foire aux questions

Quel est le meilleur canal pour le WiFi 5GHz au Royaume-Uni ?

Les canaux 36, 40, 44 et 48 constituent le meilleur point de départ pour la stabilité. Ils ne nécessitent jamais de détection radar et chaque équipement 5GHz les prend en charge. Pour augmenter la capacité, ajoutez les canaux DFS 52 à 64 et 100 à 140 après tests, ce qui vous donne 19 canaux en 20MHz. Pour une borne individuelle, le bon canal est celui que vos relevés indiquent comme non utilisé par les réseaux voisins.

Dois-je activer les canaux DFS sur mon réseau d'entreprise ?

Oui, dans la plupart des sites. Les canaux DFS fournissent 15 des 19 canaux disponibles au Royaume-Uni en 20MHz ; les désactiver réduit donc votre nombre de canaux de près de quatre cinquièmes. Enregistrez les événements DFS avant la mise en service et testez vos équipements réels. N'excluez les canaux que là où des événements radar ou des problèmes de compatibilité apparaissent. Conservez les zones sensibles à la latence, comme les caisses, sur les canaux 36 à 48.

Est-ce que Purple fonctionne avec les bornes d'accès que je possède déjà ?

Oui. Purple est indépendant du matériel et s'exécute sous forme de superposition cloud sur Cisco Meraki, HPE Aruba, Ruckus, Juniper Mist, Ubiquiti UniFi, Cambium, Extreme Networks et Fortinet. Vous conservez vos APs, votre contrôleur et votre plan de canaux existants. Purple ajoute le WiFi invité, l'opt-in de choix conscient et des analyses décisionnelles par-dessus, sans aucun remplacement de matériel. Les paramètres de canaux restent dans le tableau de bord du fournisseur que vous gérez déjà.

Ai-je besoin de nouvelles bornes d'accès pour faire passer les invités sur le 5GHz ?

En général, non. N'importe quel AP conçu pour le WiFi 5 (802.11ac) ou supérieur comprend une radio 5GHz. Faire basculer les invités sur le 5GHz est donc une modification de configuration couvrant la largeur de canal, la liste des canaux, le band steering et la puissance d'émission. Vous pourriez avoir besoin d'APs supplémentaires là où la couverture 5GHz est faible, car elle perd environ 6dB de signal de plus que le 2,4GHz en espace libre. Une étude de couverture active montre où se trouvent ces lacunes.

Dois-je désactiver complètement le 2,4GHz ?

Non, pas dans la majorité des sites. De nombreux capteurs, serrures connectées et appareils médicaux plus anciens ne prennent en charge que le 2,4GHz, et cette bande couvre très bien les parkings et les terrasses. Au lieu de cela, désactivez le 2,4GHz sur une partie des APs dans les zones à forte densité. Conservez le reste sur les canaux 1, 6 et 11 en 20MHz, et réglez la puissance du 2,4GHz en dessous de celle du 5GHz afin que les équipements double bande privilégient le 5GHz.

Le WiFi 6E est-il un meilleur investissement que l'optimisation du 5GHz ?

Le WiFi 6E offre un gain de capacité plus important, mais uniquement pour les appareils qui le prennent en charge. En 2020, l'Ofcom a ouvert la bande 5,925-6,425 GHz pour le WiFi exempt de licence. Cela ajoute 500 MHz et 24 canaux à 20 MHz, sans exigence DFS. Les anciens téléphones et ordinateurs portables ne peuvent pas utiliser le 6 GHz, ils dépendent donc toujours de votre planification 5 GHz. Optimisez le 5 GHz dès maintenant et planifiez le 6 GHz dans votre renouvellement matériel à venir.

Dois-je utiliser la sélection automatique des canaux ou les planifier manuellement ?

Utilisez la sélection automatique, mais limitez-la. Cisco Meraki Auto RF, HPE Aruba AirMatch, Juniper Mist RRM et Ruckus ChannelFly réagissent aux interférences plus rapidement qu'un plan statique ne peut le faire. Donnez-leur votre liste de canaux approuvés et des largeurs fixes, excluez les canaux ayant échoué aux tests DFS, et vérifiez leurs modifications régulièrement. Sans contraintes, ils peuvent choisir des largeurs qui conviennent à un point d'accès mais encombrent ses voisins.

À quel point une replanification des canaux est-elle perturbatrice pour un site en activité ?

Une replanification ne provoque qu'une brève interruption si vous la planifiez. Déplacer un point d'accès vers un canal DFS déclenche un contrôle d'écoute de 60 secondes avant qu'il ne transmette à nouveau. Sur les canaux 120 à 128, ce contrôle dure 10 minutes. Les clients connectés à ce point d'accès perdent le service pendant cette durée. Appliquez les modifications pendant une fenêtre de maintenance, déployez-les par étage ou par zone, puis comparez l'utilisation des canaux et les taux de réessais.